Qual é a diferença entre saurischians e ornithischians?
Saurischians e ornithischians são os dois grupos de dinossauros, definidos em termos de estrutura pélvica. Os saurísquios, cujo nome significa "quadril de lagarto", tinham uma estrutura pélvica mais semelhante à dos lagartos modernos, enquanto os ornitísquios ("quadril de pássaros") tinham uma estrutura pélvica mais parecida com os pássaros modernos. Confusamente, muitos cientistas acreditam que os pássaros modernos são realmente evoluídos a partir de um grupo de dinossauros com quadris de lagarto chamados coelurossauros, que evoluíram o quadril dos pássaros em um exemplo de evolução paralela. Todos os dinossauros não aviários foram extintos há cerca de 65 milhões de anos atrás, em um evento chamado extinção Cretáceo-Terciário. Assim, os saurísquios não deixaram descendentes vivos.
Os saurísquios consistiam principalmente de terópodes, que incluíam todos os dinossauros carnívoros, incluindo T. rex , e sauropodomorphs, que incluíam os saurópodes, de longe o maior grupo de dinossauros e uma das duas grandes linhagens de herbívoros de dinossauros. Os ornitísquios incluíam um grande número de herbívoros, alguns dos quais viajavam em rebanhos, que incluem ceratópicos como Triceratops , anquilossauros blindados e de cauda de taco, os hadrossauros de bico de pato e estegossauros, com pratos e espinhos proeminentes nas costas. Os ornitísquios eram predados por terópodes e eram geralmente menores que os saurópodes titânicos.
Os dois grupos se ramificaram no final do período triássico, entre 230 e 225 milhões de anos atrás. Um dos mais antigos e possivelmente intimamente relacionado ao ancestral comum de todos os dinossauros, a espécie fóssil Eoraptor , tinha quadris de lagarto, enquanto o mais antigo dinossauro ornitíscia conhecido, Pisanosaurus mertii , data de vários milhões de anos depois. Ambos tinham cerca de um metro de comprimento. Uma linhagem semelhante ao saurópode, chamada prossaurópodes, também evoluiu nessa época e rapidamente alcançou tamanhos de até 10 m (33 pés), extraordinariamente grandes para esse período na história da Terra.
Ambos os grupos de dinossauros ganharam destaque apenas 20 a 30 milhões de anos após a extinção Permiano-Triássica, que destruiu a maior parte de toda a vida e criou muitos nichos abertos para os dinossauros ocuparem. A situação evolutiva da época era análoga ao que aconteceu apenas 65 milhões de anos atrás - quando os dinossauros morreram e deixaram muitos nichos abertos para os mamíferos.