Qual é a diferença entre as maiores e as menores explosões nucleares?
Ajustando o design e o mecanismo operacional de uma bomba nuclear, o rendimento pode ser modificado para ter uma faixa muito ampla. Por exemplo, as bombas de hidrogênio, que fundem núcleos atômicos para produzir explosões nucleares, tendem a ser mais energéticas do que as bombas atômicas, que em vez disso separam os núcleos atômicos das explosões nucleares.
As menores explosões nucleares são "fracassadas", como o teste da Coréia do Norte em 9 de outubro de 2006, com um rendimento de cerca de um quiloton de TNT, e testes iniciais de pequenas armas nucleares táticas, como na Operação Plumbbob, em 1957, nos Estados Unidos. Algumas das explosões nucleares na Operação Plumbbob foram muito pequenas, como Pascal-A , a primeira explosão nuclear subterrânea do mundo, que teve um rendimento de apenas 55 toneladas (seu rendimento foi oficialmente listado como "leve", embora o rendimento de todos os outros teste na Operação Plumbbob foi tornado público).
Pascal-B , outro teste, teve um rendimento de cerca de 500 toneladas. Fotos de balão Lassen e Wheeler tiveram rendimentos abaixo de meio quiloton. Um tiro na superfície, Franklin , fracassou, produzindo um rendimento de cerca de 140 toneladas, enquanto o Coulomb-A , um teste de segurança, teve um suposto rendimento de zero. Não se sabe quão pequena seria a menor explosão nuclear teoricamente possível, mas 55 toneladas é a menor das quais existe um registro e pode se aproximar do limite inferior.
Explosões nucleares com rendimentos de algumas dezenas de toneladas são consideradas extremamente pequenas, mas ainda maiores que quase todas as explosões de armas convencionais. O bombardeio de Oklahoma City, que destruiu o Edifício Federal Alfred P. Murrah, teve um rendimento de apenas duas toneladas de TNT, matando 168 e ferindo mais de 800. A maior bomba convencional confirmada, a GBU-43 / B Massive Ordnance Air Blast, tem um rendimento equivalente a cerca de 11 toneladas de TNT, com um raio de explosão de 450 pés (137 m). Dizem que sua onda de choque é suficiente para destruir nove quarteirões da cidade.
Se Pascal-A é uma das menores explosões nucleares de todos os tempos, com um rendimento de 55 toneladas, a maior explosão nuclear, um teste soviético chamado Tsar Bomba, foi cerca de um milhão de vezes maior, com um rendimento de 50 megatons. Em comparação, a bomba de Hiroshima, Little Boy , teve um rendimento de apenas 14 quilotons, mas destruiu essencialmente uma cidade inteira. Uma arma nuclear "típica" nos arsenais dos Estados Unidos e da Rússia nos dias modernos tem cerca de alguns megatons. O Tsar Bomba era tão grande que seu rendimento foi aproximadamente equivalente a dez vezes os explosivos usados na Segunda Guerra Mundial juntos. Pode ter causado queimaduras de terceiro grau a uma distância de 58 km (36 milhas). O raio da bola de fogo foi de aproximadamente 2,5 km (1,5 mi) e durou 26 segundos. Essa arma nuclear era tão poderosa que confunde a mente.