O que é o sistema endocanabinóide?
O sistema endocanabinóide (ECS) é um conjunto de moléculas de sinalização no sistema nervoso central e periférico que ajuda a regular processos do corpo, como apetite, dor, humor e memória. Uma molécula de sinalização é um produto químico que passa informações de célula para célula. No sistema endocanabinóide, essas moléculas estão sinalizando principalmente lipídios chamados endocanabinóides , moléculas gordurosas que se ligam às proteínas receptoras para desencadear uma resposta. A composição química dos endocanabinóides e as respostas que elas provocam são imitadas de perto pela droga cannabis, que às vezes é prescrita para desencadear um aumento no apetite, uma diminuição da dor e uma melhora no humor.
Um endocanabinóide é um exemplo de um ligante ou molécula que se liga a proteínas para gerar uma resposta de sinal. No sistema endocanabinóide, esses ligantes existem nas células do sistema nervoso central e periférico. O sistema nervoso é uma rede de tecidos de sinalização que coleta informações sensoriais, processa essas informações e, em seguida, permite que o corpo faça uma resposta coordenada aos estímulos. A entrada sensorial pode ser interna ou externa ao corpo, detectando fatores como temperatura externa, temperatura corporal, acidez sanguínea, pressão arterial, sons, imagens, cheiros e pressão sobre o corpo. O sistema nervoso central inclui apenas o cérebro e a medula espinhal, enquanto o sistema nervoso periférico abrange todas as células nervosas fora do cérebro e da medula espinhal.
O sistema endocanabinóide envolve dois ligantes principais, anandamida (AEA) e 2-araquidonoilglicerol (2-AG), que são produzidos e liberados dentro do corpo em resposta a um impulso elétrico chamado despolarização. Pensa-se que as células produzem endocanabinóides conforme necessário, em vez de ter um estoque constante dentro da célula. Os ligantes são então liberados na sinapse, ou no espaço entre as células nervosas, e levados para a próxima célula. Os ligantes se ligam a dois receptores canabinóides, CB1 e CB2, a fim de produzir uma resposta.
A anandamida prefere se ligar ao receptor CB1, que está localizado principalmente no sistema nervoso central, mas também é encontrado em alguns tecidos do corpo. O endocanibinóide 2-AG se liga igualmente ao receptor CB1 e ao receptor CB2, localizado no sistema nervoso periférico. Há evidências de um terceiro ligante chamado noladin éter, que se liga mais fortemente ao CB2, embora haja um debate sobre se a substância pode realmente ser chamada de endocanibinóide. Dois outros endocanabinóides chamados N-araquidonoyl-dopamina (NADA) e Virodhamine (EOE) foram descobertos recentemente e se ligam mais fortemente ao CB1 e CB2, respectivamente.
Ambos os receptores são feitos de proteínas ou compostos químicos compostos por cadeias de aminoácidos, que aceitam e respondem à liberação de ligantes. Essas respostas no sistema endocanabinóide regulam vários processos do corpo, incluindo a sensação de dor, apetite, humor, memória, aprendizado das habilidades de movimento e a regulação do sistema nervoso. Como a cannabis contém compostos chamados canabinóides que são quimicamente semelhantes aos endocanabinóides, a introdução da cannabis no corpo pode produzir algumas das mesmas respostas.
Nos anos 80, descobriu-se que os compostos químicos presentes na cannabis se ligam aos receptores canabinóides no sistema nervoso, da mesma maneira que os endocanabinóides se ligam aos receptores canabinóides. Os três principais canabinóides presentes na maconha são o tetra-hidrocanabinol (THC), o canabidiol (CBD) e o canabinol (CBN), mas existem muitas dessas substâncias que interagem com o sistema endocanibinóide. Pensa-se que aqueles que se ligam ao CB1 são responsáveis pelo aumento do humor e pelas qualidades anticonvulsivas do medicamento. Pensa-se que os canabinóides que se ligam ao CB2 contribuam para as qualidades anti-inflamatórias ou anti-inchaço do medicamento que ajudam a aliviar a dor.