Qual é o gênero Homo?
Homo é um gênero de primata, a única espécie viva sendo Homo sapiens , ou humanos. O gênero é caracterizado por uma postura ereta, cérebros grandes, inteligência alta e ausência de pêlos. Alguns dos membros mais famosos do gênero são Homo habilis (viveu de 2,5 a 1,6 milhões de anos), Homo erectus (de 2 a 200.000 anos atrás), Homo heidelbergensis (de 600.000 a 250.000 anos atrás), Homo neanderthalis (de 130.000 a 30.000 anos atrás) , Homo floresiensis (95.000 a 13.000 anos atrás) e Homo sapiens (200.000 anos atrás até o presente). Existem outras espécies menos mencionadas, num total de 14 atualmente conhecidas.
O gênero pode ser considerado um dos animais terrestres de maior sucesso na história do planeta. Embora os membros desse gênero não excedam a biomassa ou o número de certos grupos de bactérias ou krill antártico, suas habilidades, incluindo auto-reflexão, raciocínio abstrato, cultura complexa, tecnologia, linguagem complexa e uma capacidade aparentemente aberta de cooperação social em escala de tirar o fôlego representam uma ruptura sólida com tudo o que veio antes deles. Isso levou alguns a acreditar que os humanos foram criados por um ser divino, mas a maioria dos cientistas acredita que a evolução do gênero pode ser explicada em termos de evolução incremental dos ancestrais dos chimpanzés. Os testes genéticos confirmam uma relação muito próxima entre humanos e chimpanzés.
Partindo de chimpanzés há cerca de 2,5 milhões de anos, o Homo evoluiu pela primeira vez na África e logo foi encontrado em todo o continente, exceto no deserto do Saara. O deserto do Saara foi a principal barreira que impedia o gênero de migrar para fora da África, até cerca de 2 milhões de anos atrás, quando o Homo erectus cruzou a península do Sinai para Israel moderno e além. Muitos cientistas explicam isso através da Teoria da Bomba do Saara, que postula que o deserto do Saara passou por períodos de esverdeamento, atraindo o gênero da África ocidental e central para o Egito moderno e para outros continentes.
A espécie mais bem-sucedida e única existente, o Homo sapiens , surgiu na África há 200.000 anos. Após cerca de 100.000 anos, deixou a África e se espalhou pela Eurásia, substituindo outros membros do gênero, pelos quais é provavelmente responsável por sua extinção. Cerca de 12.000 anos atrás, durante um evento chamado Revolução Neolítica, essa espécie descobriu a agricultura, permitindo a construção de cidades e a expansão populacional maciça. Hoje a população mundial se aproxima de 7 bilhões.