O que é a Heliosfera?

A heliosfera é uma grande bolha no espaço criada pelo vento solar do sol. Nas margens da heliosfera, o vento solar colide com gases do meio interestelar e deixa de ser o clima espacial dominante. A heliosfera é enorme - seu limite mais próximo fica a cerca de 100 UA (unidades astronômicas, ou distâncias Terra-Sol) de distância, enquanto o limite mais distante fica 200-300 AU distante. A heliosfera é elíptica, como a cauda de um cometa, por causa do movimento rápido do Sol através do meio interestelar, uma vez que orbita o centro galáctico.

Como afirmado, a causa da heliosfera é o vento solar. O vento solar é um fluxo contínuo de partículas carregadas, principalmente elétrons e prótons livres, que fluem do Sol a uma velocidade de 400 a 700 km / s (cerca de 1.000.000 mph). Isso equivale a 6,7 ​​bilhões de toneladas por hora, ou uma massa igual à Terra a cada 150 milhões de anos. Embora isso pareça muito, na verdade é muito difuso devido à vastidão do espaço.

Além do vento solar, a heliosfera também é mantida pelo campo magnético do Sol, que se estende para fora pelo menos 100 UA, e tem uma forma semelhante à do vestido de uma bailarina em rotação devido à rotação do Sol a cada 27 dias. Essa estrutura, a folha de corrente heliosférica, cria uma ondulação em toda a heliosfera e, junto com a própria heliosfera, é a maior estrutura do sistema solar.

Além da planilha atual heliosférica, a heliosfera possui outra estrutura. Por exemplo, há o choque de terminação, um limite a cerca de 70-90 UA do Sol, onde o vento solar passa de supersônico a subsônico. Esse limite foi atravessado pela sonda espacial Voyager II em 2007. Na verdade, a sonda passou por ela cinco vezes, porque o limite flutua devido às flutuações correspondentes na produção solar, incluindo explosões solares. No espaço, a velocidade do som é muito mais rápida do que na Terra (cerca de 100 km / s); portanto, o vento solar ainda está se movendo rapidamente a essa distância, mas não com rapidez suficiente para exceder a velocidade do som.

Mais longe que o choque de terminação está a heliopausa, onde as partículas carregadas no vento solar colidem com as partículas do meio interestelar e o choque do arco, onde o vento solar deixa de ter qualquer efeito sobre o meio interestelar. Ainda não foi alcançado por nossas sondas espaciais, mas elas serão em 2020. Além disso, o Interstellar Boundary Explorer, lançado em 2008, fornecerá informações valiosas sobre os limites interestelares.