Qual é a heliosfera?

A heliosfera é uma grande bolha no espaço criado pelo vento solar do sol. Nas margens da heliosfera, o vento solar colide com gases do meio interestelar e impede o clima espacial dominante. A heliosfera é enorme-seu limite mais próximo é a cerca de 100 Au (unidades astronômicas ou distâncias da terra-sol), enquanto seu limite mais distante é distante de 200-300 au. A heliosfera é moldada elipticamente, como a cauda de um cometa, devido ao movimento rápido do sol através do meio interestelar, enquanto orbita o centro galáctico.

Como afirmado, a causa da heliosfera é o vento solar. O vento solar é uma corrente contínua de partículas carregadas, principalmente elétrons e prótons livres, que fluem do sol a uma velocidade de 400 a 700 km/s (cerca de 1.000.000 mph). Isso funciona para 6,7 ​​bilhões de toneladas por hora, ou uma massa igual à Terra a cada 150 milhões de anos. Embora isso pareça muito, na verdade é muito difuso devido à vastidão do espaço.

Além do vento solar, a heliosfera também é mantida pelo campo magnético do Sol, que se estende para fora pelo menos 100 UA, e tem uma forma semelhante à do vestido de uma bailarina giratória devido à rotação do sol a cada 27 dias. Essa estrutura, a folha de corrente heliosférica, cria uma ondulação em toda a heliosfera e, junto com a própria heliosfera, é a maior estrutura do sistema solar.

Além da folha de corrente heliosférica, a heliosfera tem outra estrutura. Por exemplo, há o choque de terminação, um limite de 70 a 90 Au do sol, onde o vento solar passa de ser supersônico a subsônico. Esse limite foi cruzado pela sonda espacial Voyager II em 2007. Na verdade, a sonda passou cinco vezes, porque os limites flutuam devido a flutuações correspondentes na saída solar, incluindo explosões solares. No espaço, a velocidade do som é faR mais rápido que na Terra (cerca de 100 km/s), então o vento solar ainda está se movendo rapidamente a essa distância, mas não é rápido o suficiente para exceder a velocidade do som.

Mais longe do que o choque de terminação é a heliopausa, onde as partículas carregadas no vento solar colidem com as partículas do meio interestelar e o choque de arco, onde o vento solar deixa de ter algum efeito no meio interestelar. Nem foi alcançado por nossas sondas espaciais, mas elas serão até 2020. Além disso, o explorador interestelar de fronteira, lançado em 2008, fornecerá informações valiosas sobre o limite interestelar.