Qual é o animal mais numeroso?
Quando perguntados sobre o animal mais numeroso do mundo, a maioria das pessoas assume os insetos. A Sociedade Entomológica da América afirma que os insetos são 1,6 bilhão de vezes mais numerosos que os humanos; nesse caso, haveria cerca de 10 19 insetos. No entanto, os insetos, embora sejam os animais mais diversos (com mais de um milhão de espécies descritas pela ciência), não são os animais mais numerosos - são muito grandes, geralmente medindo milímetros ou centímetros. Para encontrar o animal mais numeroso, precisamos aumentar o zoom em uma escala menor.
Os ácaros, uma forma de aracnídeo, não um inseto, são onipresentes em praticamente todos os ambientes e são frequentemente considerados um dos animais mais numerosos do planeta. Como os insetos, acredita-se que os ácaros contenham mais de um milhão de espécies diferentes, mas isso é ainda mais impressionante do que no caso dos insetos. Isso ocorre porque os ácaros (Acarina) são apenas uma subclasse de organismo, enquanto os insetos (Insecta) são uma classe, uma divisão taxonômica mais alta. Os ácaros têm um tamanho médio menor, cerca de um milímetro. Esse tamanho minúsculo, juntamente com suas taxas reprodutivas rápidas e faixa onipresente, torna razoável estimar que os ácaros superam os insetos em pelo menos 10: 1. Nesse caso, existem mais de 10 20 ácaros na Terra.
Existem organismos ainda mais numerosos que os ácaros e os insetos. Isso inclui várias espécies de microfauna, principalmente os nematóides, também conhecidos como lombrigas. Os nemátodes são muito pequenos (muitos têm cerca de 1000 células e medem 1-2 mm de comprimento) e muito numerosos. Eles cobrem praticamente todos os centímetros quadrados da terra e do mar. Os nemátodes representam 90% de toda a vida no fundo do oceano. Em certas áreas férteis do solo superficial, existem mais de um trilhão de nematóides por milha quadrada. A maioria dos biólogos concorda que os nematóides são o animal mais onipresente e mais numeroso da Terra. É razoável estimar que os nemátodes superam os ácaros 10: 1 e provavelmente superiores a 100: 1. Nesse caso, existem 10 21 - 10 22 nemátodos na Terra, tornando-os o animal mais numeroso.