Qual é o período Neogene?
O Neogene é o décimo primeiro e mais recente período de vida complexa na Terra. Começou há 23 milhões de anos e continua até o presente. A tendência característica ao longo do período Neogene foi o resfriamento global e a morte de florestas anteriormente que anteriormente haviam preenchido o centro de continentes como Ásia, América do Norte e até a Austrália. No lugar das florestas cresciam vastas planícies áridas, pastagens, pradarias, estepes e tundra. O mundo como um todo secou. As condições climáticas agradáveis que persistiram por 200 milhões de anos pararam relativamente abruptamente. Devido à abundância de grama, o Neogene às vezes é chamado de Idade das Gramíneas.
Devido à separação da Antártica da Austrália e à relativa vedação do mar do Ártico do resto das águas do mundo, correntes geladas dominaram os pólos, fazendo com que congelassem pela primeira vez em centenas de milhões de anos. Anteriormente, as florestas se estendiam para os pólos. Essas condições severas fizeram com que forças vigorosas da seleção natural operassem nos mamíferos diversificados, dando a eles corpos maiores, mais adequados para suportar os climas frios. No lado positivo, para os animais terrestres, o nível do mar diminuiu para níveis baixos, abrindo vastas faixas de terra para a colonização.
Uma nova classe de predadores surgiu ao lado dos predadores de emboscada muito mais antigos: os predadores de perseguição. Em vez de esperar pela matança, esses predadores perseguiam presas pelas vastas pastagens por dias ou semanas a fio, prontos para consumir os mais fracos entre o rebanho quando ficavam sem energia. Uma corrida armamentista entre predadores e presas se desenvolveu. Veados e bisões são dois dos mais numerosos animais herbívoros durante o período Neogene. Os predadores desses animais incluíam gatos e lobos grandes.
Além dos rebanhos errantes de grandes animais herbívoros, houve generalistas de corpos pequenos que sobreviveram devido a altas taxas de reprodução. Isso incluía roedores, guaxinins, coelhos e gambás. Uma linha paralela de predadores incluía raposas, gatos, cães e cobras.
O período Neogene médio e tardio abrigava animais conhecidos como megafauna do Pleistoceno, incluindo grandes preguiças, o lobo terrível, ursos de cara curta, gatos com dentes de sabre, mamutes e até hamsters do tamanho de ursos. Na Austrália, estavam o lagarto Magdalena de 20 pés e o "Terror Birds" do tamanho de um homem.
No final do período Neogene, surgiram primatas inteligentes e, muito recentemente, em termos geológicos, dominaram completamente o mundo. Hoje, os seres humanos, seus animais de estimação e animais de carne compõem cerca de 99% da biomassa terrestre de vertebrados. Nossa atividade também está causando uma das maiores extinções em massa desde o evento de extinção entre Cretáceo e Terciário, há 65,5 milhões de anos, que destruiu os dinossauros e 60% de todos os gêneros de animais.