O que é a zona fotográfica?

A zona fótica é a camada superficial de um corpo de água. Possui luz suficiente para que os organismos fotossintetizem. No oceano, cerca de 90% da vida pode ser encontrada nesta zona. A profundidade dessa zona pode variar tremendamente, dependendo de vários fatores diferentes. A profundidade da zona fótica é medida com um dispositivo chamado disco Secchi; o disco é jogado na água e os observadores tomam nota do ponto em que o padrão no disco não pode ser claramente distinguido.

Também chamada de zona eufótica, a zona fótica abriga organismos que precisam de luz para energia, juntamente com organismos que dependem desses organismos para se sustentar. Isso inclui plantas, bactérias, algas e muitos animais. Alguns habitantes desta área desenvolveram adaptações criativas, como pigmentos, que os ajudam a utilizar a luz solar com mais eficiência, para que possam sobreviver em níveis mais baixos de luz.

No oceano, além da zona fótica, encontra-se uma fantasmagoria de curiosas criaturas oceânicas que habitam a zona afótica. Essas criaturas se adaptaram para viver na escuridão total e podem suportar o frio e a pressão extremos encontrados nas profundezas do oceano. Uma área de atividade surpreendente nas profundezas do oceano é em torno das fontes hidrotermais, que sustentam comunidades prósperas de organismos que usam a quimiossíntese como energia. Essas comunidades foram descobertas por acidente por pesquisadores que ficaram surpresos ao encontrar organismos florescendo em condições tão extremas.

Uma coisa que pode impactar a profundidade da zona fótica é a turbidez. A turvação é determinada por distúrbios na água, como lodo e lama, que podem escurecer a água, reduzindo significativamente a profundidade da zona fótica. Alguns corpos de água são naturalmente turvos, enquanto outros tendem a ser mais claros. O número de organismos na água também pode fazer a diferença. Enormes colônias de microorganismos como algas podem literalmente nublar o ar, reduzindo a luz disponível.

Os pesquisadores estão naturalmente interessados ​​na zona fótica, pois ela pode fornecer informações importantes sobre a saúde do oceano. A proteção desta zona é importante para a pesca e outras indústrias que usam o oceano e para a sobrevivência do meio ambiente como um todo. Os microrganismos que habitam essa área, por exemplo, respondem por uma porcentagem considerável do consumo mundial de dióxido de carbono, respirando oxigênio como produto residual e mantendo estável a composição dos gases na atmosfera da Terra. Acredita-se que o fitoplâncton seja responsável por até 90% da produção mundial de oxigênio.