Qual é o método científico?
O método científico é uma maneira de adquirir conhecimento por meio de experimentos. Ele foi projetado para cancelar vieses humanos padrão no raciocínio, incentivando a reprodutibilidade e a verificação cruzada. Os cientistas formam hipóteses, ou suposições instruídas, sobre aspectos do mundo e depois as testam. Essas experiências devem ser prontamente reproduzíveis, para que outros cientistas possam cruzar os dados. Após um teste completo, uma hipótese pode ser apoiada ou contradita pelos dados.
Quando um conjunto de hipóteses complementares é comprovadamente correto, elas podem ser integradas a uma espécie de "meta-hipótese" chamada teoria. As teorias nunca podem ser provadas absolutamente corretas e, segundo os cientistas, nada pode. É aqui que os cientistas estão em desacordo com os teístas e espiritualistas, que acreditam que através da oração ou meditação é possível acessar verdades absolutas. De acordo com o método científico, nenhuma teoria é sagrada e, mesmo que milhares de experimentos a apoiem, ainda é possível provar que está errado.
Se uma teoria é extremamente bem confirmada por um longo período de tempo e considerada como certa pela grande maioria da comunidade científica, ela adquire o status de uma lei natural ou física. Leis físicas, como "a gravidade faz as coisas caírem", são quase tão próximas da certeza absoluta que podemos obter sobre o universo. Como as teorias, especialmente as teorias empíricas sólidas, fazem previsões quantitativas detalhadas sobre os fenômenos que elas procuram explicar, pode ser bastante direto refutá-las se elas não tiverem poder preditivo.
O método científico tem mais de mil anos e remonta ao trabalho de Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham foi um verdadeiro pioneiro, às vezes chamado de "o primeiro cientista", que inventou o método científico e fez contribuições significativas para mais de uma dúzia de campos científicos, principalmente a óptica.
O método científico não é definido com precisão, mas quase todos os cientistas concordam que envolve iterações dessas quatro etapas: caracterizações (observações e definições), hipóteses, previsões e experimentos para testar todas as partes anteriores da sequência. O método científico não é uma receita estrita, mas uma técnica fluida para descobrir a verdade.