O que é esponja de titânio?

A esponja de titânio é uma forma porosa de titânio criada durante a primeira etapa do processamento. Em sua forma natural, o titânio está amplamente disponível na crosta terrestre. Depois de extraído, é processado para remover o excesso de materiais e convertê-lo em um produto utilizável, embora caro.

O processo de conversão usado com titânio bruto é chamado de processo Kroll. Esse é um processo em lote complexo, de vários estágios, que requer muito calor e equipamentos especializados. O processo de Kroll converte o óxido de metal em cloreto passando o metal sobre rutilo ou ilmenita e carbono extremamente quentes e carbono para criar tetracloreto de titânio. Esses produtos químicos são separados por meio de um processo chamado destilação fracionada, no qual os componentes de uma mistura são separados com base em seus diferentes pontos de ebulição.

O material resultante do processo de Kroll é uma esponja de titânio. Esta esponja é então submetida a lixiviação ou destilação a vácuo aquecida para remover outras impurezas. Os materiais restantes na esponja são martelados, esmagados, prensados ​​e derretidos para remover ainda mais impurezas.

Na próxima etapa do processo, a esponja de titânio é derretida. Em seguida, é submetido a um processo de destilação fracionada para remover o excesso de líquido e combinado com magnésio fundido, ferro-alumínio, vanádio ou molibdênio e argônio em um forno muito quente. O objetivo da combinação desses materiais é adicionar resistência e estabilidade à esponja de titânio e criar uma liga de metal flexível.

Neste ponto, a esponja de titânio convertida está pronta para a fabricação. Algumas empresas vendem esponja de titânio como produto acabado, enquanto outras completam o processo de conversão internamente. A esponja agora pode ser formada em formas de moinho, como uma barra, placa, folha ou tubo. Esses produtos são então enviados para diferentes fábricas e fabricantes para criar produtos acabados para uso comercial.

O titânio é usado para produzir peças para motores a jato, mísseis, implantes ortopédicos, joias e telefones celulares. As propriedades mais importantes do titânio são sua baixa densidade e alto nível de resistência à corrosão. Embora seis vezes mais caro que o aço, o titânio é muito resistente à corrosão tanto na água do mar quanto na água clorada, tornando-o popular entre uma grande variedade de fabricantes.

O titânio foi descoberto e documentado pela primeira vez por William Gregor em 1791. Embora o titânio purificado seja bastante caro, ele está disponível em sua forma básica, em quase todas as criaturas vivas. Também pode ser encontrado em rochas, água e solo. O processo de extração e combinação com ligas é o que torna o procedimento complexo e caro.