O que é irradiação ultravioleta?
A irradiação ultravioleta é a esterilização de água, ar ou objetos através do uso de um comprimento de onda específico da luz ultravioleta. Essa é uma maneira comum de desinfetar águas residuais e água potável para casas e instituições. Este método de desinfecção não resulta em subprodutos tóxicos que podem ser produzidos pela cloração da água.
A radiação ultravioleta não é visível a olho nu e emite comprimentos de onda mais curtos que a luz visível. Esses comprimentos de onda são medidos em nanômetros (nm). Existem vários tipos diferentes de luz ultravioleta (UV), e cada um tem comprimentos de onda diferentes. A luz solar emite tudo isso, mas a luz ultravioleta de ondas curtas (UVC) usada na desinfecção ultravioleta é filtrada pela atmosfera da Terra. Assim, os microrganismos não têm resistência contra ele.
Um sistema típico de desinfecção por UV é uma lâmpada de vapor de mercúrio especial feita de vidro de quartzo que emite um comprimento de onda de 254 nm, conhecida como lâmpada germicida . O comprimento de onda máximo no qual o DNA absorve é de 260 nm. Assim, a 254 nm, o DNA dos microrganismos é danificado e eles não podem se reproduzir. Essa irradiação ultravioleta não os mata, mas eles são irreparavelmente danificados. Esse esterilizador UV é eficaz contra bactérias, vírus, parasitas, fungos e esporos.
Para que a irradiação ultravioleta seja bem-sucedida, o microorganismo deve estar em contato direto com os raios de luz UV. Além disso, para um purificador de água UV funcionar, a água não pode ser turva. Se estiver nublado, deve ser filtrado primeiro ou tratado com carvão ativado. É importante que a luz permaneça forte, para que a manutenção da lâmpada seja uma parte importante de um sistema ultravioleta. As unidades domésticas devem ter um alarme para emitir um aviso se a lâmpada não estiver funcionando corretamente.
Dada a preocupação do público com os subprodutos tóxicos do tratamento com cloro, a irradiação ultravioleta está sendo usada com mais frequência na purificação da água, tanto da água potável quanto das águas residuais. Um problema é que não resta resíduos na água para continuar a desinfecção após a penetração da luz. Portanto, se a água ficar contaminada após o tratamento inicial, ela ficará contaminada. Por esse motivo, o purificador de água ultravioleta deve estar localizado próximo ao local do uso final, para minimizar as chances de contaminação subsequente. Nas unidades domésticas, a irradiação ultravioleta é frequentemente a etapa final de um processo que também pode incluir outra forma de tratamento, como amolecimento da água ou osmose reversa.
A irradiação ultravioleta é particularmente útil no tratamento da água das residências que extraem seu suprimento de poços, lagos ou córregos. As pessoas preocupadas com os efeitos dos subprodutos do cloro normalmente descloram a água e usam a radiação UV para desinfetá-la após este tratamento. Estabelecimentos comerciais freqüentemente acham mais fácil usar um sistema de desinfecção UV do que clorar a água. A água engarrafada também é frequentemente desinfetada dessa maneira.