O que é o Vega?

Vega é uma estrela com pouco mais que o dobro da massa do Sol, localizada a 25,3 anos-luz de distância na constelação de Lyra, a lira. Juntamente com Arcturus e Sirius, é uma das estrelas mais brilhantes em nosso bairro local, sendo a quinta estrela mais brilhante em nosso céu. Depois de Arcturus, Vega é a próxima estrela mais brilhante do hemisfério celeste do norte. Juntamente com o Sol, Vega está localizado dentro da Bolha Local, uma região do espaço de 300 anos-luz de diâmetro com apenas 10% da densidade média do meio interestelar.

O nome de Vega vem da palavra árabe waqi que significa "caindo". Esta é uma referência ao tempo em que as pessoas consideravam a constelação Lyra mais como um abutre que desceu do que uma lira. Vega é a estrela mais brilhante da constelação de Lyra e um vértice do Triângulo do Verão, um asterismo onde conecta as constelações de Áquila, Cygnus e Lyra. Em cerca de 12.000 anos, Vega se tornará a nova Estrela do Norte devido à precessão dos equinócios, uma ligeira mudança nos padrões de estrelas devido à mudança da inclinação do eixo rotacional da Terra.

Embora a massa de Vega seja apenas o dobro da do Sol, ela possui 30 vezes a luminosidade. Como estrelas mais massivas queimam seu combustível de hidrogênio mais rapidamente, a vida útil estimada de Vega é de cerca de um bilhão de anos, um décimo do Sol. Depois de usar a maior parte do hidrogênio em seu núcleo, ele começará a fundir hélio e se expandirá para se tornar um Gigante Vermelho. Um remanescente de anã branca de oxigênio-carbono permanecerá, e o envelope da estrela será ejetado para formar uma nebulosa planetária.

Por muitos anos, Vega foi usado para representar 0 na escala de brilho astronômico, com estrelas mais brilhantes que Vega com valores negativos e estrelas mais fracas que Vega com valores positivos. Somente o Sol, Sirius, Canopus, Arcturus e Alpha Centauri são estrelas mais brilhantes.