O que é glicerina vegetal?
A glicerina, também conhecida como glicerol, é um composto orgânico de carbono, hidrogênio e oxigênio com a fórmula química C 3 H 8 O 3 . É produzido industrialmente, geralmente como subproduto da fabricação de sabão, a partir de óleos e gorduras. Pode ser fabricado a partir de gordura animal ou, no caso de glicerina vegetal, óleo vegetal. A fonte da matéria-prima não afeta a química do produto final, mas, como a glicerina é amplamente utilizada em alimentos e medicamentos, essa distinção é importante para os vegetarianos. Também é usado como adoçante e como ingrediente em vários produtos cosméticos.
Estrutura e Propriedades
O composto consiste em uma cadeia de três átomos de carbono, aos quais estão ligados átomos de hidrogênio de um lado e grupos hidroxila (OH) do outro. Os três grupos OH formam ligações de hidrogênio entre moléculas, dando ao composto uma viscosidade semelhante a xarope e permitindo que ele se dissolva facilmente na água. Quimicamente falando, a glicerina é um álcool, mas para fins alimentares, é classificada - nos EUA - como carboidrato pela Federal Food and Drug Administration (FDA), porque fornece calorias e não é uma gordura ou proteína.
O glicerol puro não cristaliza facilmente, mas pode ser resfriado para formar um sólido que derrete a cerca de 64,4 ° F (18 ° C). No entanto, reduz o ponto de congelamento da água em uma quantidade que depende da concentração. Por exemplo, uma solução de 66,7% congela a -51 ° F (-46,1 ° C). Por esse motivo, pode ser usado como anticongelante não tóxico e para armazenar líquidos sensíveis, como enzimas, em freezers de laboratório.
Fabricação
O glicerol forma a espinha dorsal de muitos lipídios , ou óleos e gorduras, e existem vários processos que podem ser usados para extraí-lo dessas substâncias. A maior parte da glicerina é produzida como subproduto da fabricação de sabão. Nesse processo, pode-se usar gordura animal ou óleo vegetal. É aquecido com um álcali forte, geralmente soda cáustica (hidróxido de sódio), que produz sabão e uma solução de glicerina na água. Esta solução é então purificada por destilação.
A glicerina vegetal também pode ser produzida diretamente a partir de óleo vegetal - geralmente óleo de coco ou de palma - aquecendo-a a alta temperatura sob pressão com água. O esqueleto da glicerina se separa dos ácidos graxos e é absorvido pela água, da qual é então isolado e destilado para obter o produto puro. A glicerina vegetal de qualidade alimentar é 99,7% pura, sendo os restantes 0,3% água.
O interesse no combustível biodiesel resultou na produção de grandes quantidades de glicerina vegetal de baixa qualidade e não alimentícia como subproduto. A purificação do líquido não é considerada economicamente viável e não pode ser descartada casualmente, pois contém metanol tóxico, usado no processo de fabricação. A partir de 2013, existem muitas pesquisas para encontrar um uso para essa substância - algo que não requer glicerina de alta pureza. Uma possibilidade promissora é usá-lo como precursor na produção de alguns plásticos úteis.
Principais usos
A glicerina é amplamente utilizada na indústria de alimentos por duas razões principais: tem um sabor doce, mas possui menos calorias que o açúcar; e é higroscópico, isto é, absorve a umidade do ar. Portanto, é usado para adoçar os alimentos e mantê-los úmidos. O composto é metabolizado mais lentamente que a sacarose - o tipo de açúcar mais comumente encontrado em doces e em alimentos processados - e, portanto, não tem um efeito tão dramático nos níveis de açúcar no sangue. Também não contribui para a cárie dentária bacteriana. Os alimentos comercializados como baixos em carboidratos são frequentemente adoçados com glicerina.
Outro uso importante é na indústria de cosméticos. Devido às suas propriedades higroscópicas, é usado em muitos produtos hidratantes para a pele, pois parece ajudar a aliviar os problemas de pele seca, retirando água das camadas inferiores. É também um componente do sabão de glicerina, que é frequentemente usado por pessoas com pele sensível. Loções que contêm este composto também são populares.
A glicerina vegetal pode ser usada como substituto do etanol - o produto químico comumente chamado de "álcool" - na produção de extratos botânicos, como essências de ervas. Atua como um solvente que dissolve as substâncias de interesse da matéria-prima vegetal. A vantagem disso é que as pessoas que não querem ser expostas ao álcool ainda podem ter acesso aos produtos botânicos. A desvantagem é que os produtos resultantes têm uma vida útil muito menor.
Também existem usos médicos para glicerina vegetal. É um ingrediente comum em misturas para tosse, devido às suas propriedades calmantes. Outras aplicações são um remédio tópico para vários problemas de pele, incluindo psoríase, erupções cutâneas, queimaduras, escaras e cortes; como laxante, na forma de supositórios; e para tratar a doença gengival, pois inativa as colônias bacterianas associadas.