O que é vegetação?
A vegetação é a vida vegetal, que pode variar de florestas tropicais inexploradas a plantas cultivadas de uma fazenda ou jardim. A vida vegetal é um tópico de interesse entre muitos cientistas e pesquisadores, porque desempenha um papel importante nos sistemas interconectados da vida na Terra. A vegetação fornece comida, abrigo, habitat e vários outros serviços ao mundo natural, seja agarrando-se a dunas de areia no deserto ou assumindo propriedades abandonadas em uma zona temperada estabelecida. As pessoas que estudam a vida vegetal na Terra incluem botânicos, biólogos gerais, ecologistas, agrônomos, engenheiros florestais e oceanógrafos.
Várias organizações científicas classificaram a vegetação do mundo para criar uma série de biomas, zonas na Terra com características compartilhadas, que podem ser definidas pela vida vegetal que elas contêm. Existem vários sistemas de classificação em uso, dependendo de onde se encontra o mundo, que descrevem os biomas em termos como os tipos de plantas encontradas ali, as condições do solo, o clima e o uso histórico da terra. Alguns exemplos de biomas de vegetação incluem plantas tropicais, altas plantas alpinas e plantas do deserto.
Uma função importante da vegetação é a estabilização e enriquecimento do solo. Ter plantas por perto melhora o solo, com as plantas capturando nutrientes e água para melhorar o solo. Além disso, as raízes e outras estruturas da planta trabalham para manter o solo superficial para que não se perca. A vegetação também desempenha um papel no controle de inundações, pois as plantas podem ajudar a criar zonas de amortecimento que mantêm as águas de inundação afastadas, especialmente nos pântanos.
Para os animais, a vegetação fornece amplo habitat junto com a comida. Os animais vivem em plantas ou usam materiais vegetais para construir casas, e muitas plantas são comestíveis para pelo menos algumas espécies. Outros animais, por sua vez, atacam animais que se alimentam de vegetação. Os jardineiros, cultivando alimentos ou plantas ornamentais, utilizam a vida das plantas de várias maneiras criativas, dependendo do clima ou da zona em que crescem.
Em áreas onde a vegetação é escassa ou escassa, pode contribuir para problemas ambientais. A perda de vegetação contribui para a perda de solo superficial, tornando o solo menos útil, e também pode fazer com que a área fique mais quente porque as plantas não estão atuando como um dissipador de calor para manter as temperaturas mais moderadas. A falta de plantas também significa falta de alimentos, um sério problema em regiões do mundo que estão sofrendo desertificação e, como resultado, sofrem insegurança alimentar.