O que é o Voyager 2?
A Voyager 2 é uma espaçonave planetária não tripulada, uma das únicas a visitar os planetas externos e a única a completar o Grand Tour Planetário - sobrevôos de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno - possíveis apenas uma vez a cada 176 anos. Por suas visitas a todos os planetas exteriores, a Voyager 2 é frequentemente citada como a sonda espacial mais produtiva de todos os tempos. Quando imagens dos planetas externos são mostradas em livros, revistas e na Internet, as imagens do Voyager 2 são amplamente utilizadas, especialmente para Urano e Netuno.
Atualmente, a Voyager 2 está duas vezes mais longe do Sol que Plutão, a cerca de 83,5 UA (comprimentos Terra-Sol) distantes. Continua a se afastar do Sol a 3 UA por ano e tem velocidade suficiente para escapar do poço de gravidade do sistema solar. Ao contrário de seu parceiro, a Voyager 1 , lançada um mês depois, mas significativamente mais distante, a Voyager 2 não passou fora da área onde o vento solar é a força primária na dinâmica de partículas de poeira, conhecida como heliosfera. Infelizmente, até o momento, na década de 2020, começará a ficar sem energia de seus geradores térmicos de radioisótopos a bordo.
Lançado em 20 de agosto de 1977, em Cape Canaveral, Flórida, a Voyager 2 levou menos de alguns anos para chegar a Júpiter. Ele fez o seu passe mais próximo em 9 de julho de 1979, fazendo as primeiras observações de atividade vulcânica em outro corpo celeste, Io. Foram observados nove vulcões em erupção, ejetando material a uma velocidade de 1 km / s em plumas a 300 quilômetros (190 milhas) acima da superfície. Ejeta material tão longe e rápido que parte dele atinge a velocidade de escape, dispersando o magma flutuante por todo o sistema joviano.
Usando a ajuda da gravidade de Júpiter, a Voyager 2 foi para Saturno, descobrindo várias novas luas, depois para Urano e Netuno, onde descobriu luas adicionais e fez medições precisas da temperatura e velocidade das nuvens nesses planetas. Até hoje, os cientistas planetários estão se beneficiando das medições científicas tomadas pela sonda Voyager 2 .