O que foi a expedição a Nimrod?
A Expedição Nimrod, mais formalmente conhecida como Expedição Antártica Britânica em 1907-09, foi a primeira de três expedições à Antártica lideradas pelo explorador Ernest Shackleton, que se tornaria um dos mais famosos exploradores antárticos. Apesar do nome, a expedição não foi patrocinada pelo estado ou por grandes instituições, mas por indivíduos ricos, que se beneficiaram de ter características naturais em homenagem a eles.
A expedição de Nimrod, em homenagem a seu navio, o Nimrod de 300 toneladas, partiu da Grã-Bretanha em 7 de agosto de 1907. A expedição foi caracterizada pelo uso de floreios extravagantes, como tração a motor e pôneis da Manchúria, o que dificultou mais do que ajudou. A expedição também trouxe cães de trenó, que em 1911 foram usados por Roald Amundsen para chegar ao Pólo Sul, mas estes foram empregados apenas por Shackleton no acampamento base.
Depois de viajar para o exterior da Grã-Bretanha para a Nova Zelândia, o Nimrod foi rebocado por um navio do governo para o círculo antártico, a uma distância de 1.650 milhas (2.750 km). À primeira vista do gelo, o navio foi liberado para viajar sob seu próprio poder. Após várias tentativas de aterrissar na Terra do Rei Edward VII, a Expedição Nimrod teve que mudar de rumo para McMurdo Sound, que Shackleton havia prometido deixar inteiramente para o explorador antártico mais popular Robin Falcon Scott.
Após uma difícil aterrissagem e descarga, a Expedição Nimrod acampou em Cape Royds. Para dar a sua expedição um objetivo imediato, Shackleton ordenou uma tentativa de escalar o Monte Erebus, uma montanha de 3.790 m de altura na Ilha Ross, que nunca havia sido atingida. Depois de uma semana subindo e descendo a montanha, a equipe completou uma cúpula bem-sucedida e retornou a Cape Royds "quase morto".
A maior parte da jornada ainda estava para começar. Em 28 de outubro de 1908, um partido de quatro pessoas, incluindo Shackleton, iniciou uma marcha em direção ao sul - uma tentativa no Polo Sul. Desde o início, a festa ficou sobrecarregada com os pôneis que trazia, com um pônei precisando ser baleado a cada poucos dias devido à claudicação resultante da caminhada nas superfícies de gelo quebradas.
Após cerca de uma semana de viagem, a Expedição Nimrod começou a se aventurar em território desconhecido, subindo o sopé das Montanhas Antárticas e passando por elas através do recém-descoberto Glaciar Beardmore. Durante sua ascensão, eles perderam um pônei - e quase um membro da expedição - por uma fenda profunda.
Depois de quase um mês de viagem contínua além das montanhas, a expedição alcançou o máximo que pôde - cerca de 160,93 km do Polo Sul, ou 88 graus ao sul. Após 73 dias de viagem total, a equipe voltou a Cape Royds bem a tempo de pegar seu navio antes que ele tivesse que sair para evitar ser congelado no gelo. Enquanto isso, outro grupo separado da mesma expedição havia chegado ao Polo Magnético Sul e pesquisado a região dos Vales Secos de McMurdo. Bem-sucedida de várias maneiras, mas sem alcançar o grande prêmio do Pólo Sul, a Expedição Nimrod foi concluída em 14 de junho de 1909, quando o partido retornou à Inglaterra.