Что такое медленный вирус?

Медленный вирус становится устаревшим термином для того, что часто называют прионным заболеванием. Основная концепция заключается в том, что инфекционный агент попадает в организм, но сначала не проявляется. Вместо этого могут пройти месяцы или годы, прежде чем медленный вирус появится, и его появление может быть трагическим и трудным, потому что многие из этих типов болезней не могут быть излечены и приводят к дегенерации и смерти. Примеры прионной болезни и медленного вируса включают губчатую энцефалопатию крупного рогатого скота (коровье бешенство) и болезнь Крейтсфилда-Джейкоба.

Причина, по которой медленный вирус теперь называют прионным заболеванием, связана с теориями о том, как эти болезни проходят. Они не являются типичными вирусами, но обычно вызываются накоплением в организме очень маленьких клеток, называемых прионами. Прионы не производят, как нормальные вирусы, потому что им не хватает ДНК. Вместо этого считается, что они воспроизводятся путем преобразования обычных прионов, обнаруженных в мозге, в ненормальные, которые не распадаются обычным образом.

Медленный вирус также является сложной задачей, потому что до появления симптомов трудно сказать, что кто-то болен. У людей нет иммунных реакций на прионы, поэтому на ранних стадиях «инфекции» они кажутся совершенно нормальными, и может показаться, что анализ крови подтверждает это. Могут пройти годы, прежде чем ненормальные прионы накопятся до такой степени, что появятся симптомы.

В таких условиях, как болезнь бешеной коровы, коровы, как правило, заболевают, употребляя в пищу говядину, зараженную этими вирусоподобными прионами. Развитие симптомов бешеной коровы, таких как слепота и возможная смерть, на самом деле может развиваться довольно быстро для того, что считается медленным вирусом. Симптомы могут все еще отсутствовать, когда коровы забиваются, и болезнь может передаваться людям, которые потребляют мясо от больных коров.

Иногда прионная болезнь имеет наследственный аспект. Люди могут наследовать, по-видимому, от того, кто имеет ненормальные прионы, способность приона вести себя ненормально и превращать здоровые прионы в те, которые могут постоянно накапливаться. Считается, что болезнь Крейтсфилда-Якоба наследуется таким образом. Как и в случае с бешеной коровой, Creutzfield-Jacob является разрушительным фактором, вызывающим такие состояния, как деменция, потеря памяти, потеря речи, проблемы с движением и, в конечном итоге, смерть. Пока еще не существует лечения, которое могло бы адекватно обратить вспять развитие этого медленного вируса, хотя его активно ищут.

Время от времени термин «медленный вирус» может использоваться для выражения вирусного покоя, который может встречаться с другими вирусами, которые живут в организме. Вирус ветряной оспы может оставаться бездействующим в организме в течение пяти или шести десятилетий, а затем вновь проявляться как дранка у пожилых людей. Считается, что проявление мононуклеоза не всегда является немедленным или что первоначальное воздействие некоторых вирусов простого герпеса не всегда приводит к немедленным признакам инфекции. Однако чаще медленный вирус теперь относится к инфекции с ненормальными прионами, что приводит к тяжелому, но медленно прогрессирующему заболеванию.