Что такое эмбриология?

Эмбриология - это изучение формирования жизни, часть исследований, связанных с биологией развития. Биология развития исследует, как начинаются все формы жизни и как они превращаются в полностью сформированные и функционирующие организмы. Фокус эмбриологии гораздо уже.

Эмбриолог смотрит на начало жизни с одноклеточного организма, яйцеклетки или спермы. Эмбриологи изучают оплодотворение и отслеживают развитие эмбриона, пока он не станет похож на своих предшественников. Например, в человеческом зачатии эмбриологи интересовались бы как спермой, так и яйцеклеткой, а также их встречей, а затем следили за имплантацией яйца и ростом эмбриона, пока он не достигнет стадии плода. Таким образом, у людей исследование эмбриона будет длиться примерно до второго месяца беременности.

Некоторые эмбриологи дополнительно изучают полное развитие различных органов в организме. Например, нейроэмбриология изучает способ развития спинного мозга и центральной нервной системы из оплодотворенной яйцеклетки. Кардиологи используют эмбриологию, чтобы определить, как оплодотворенная яйцеклетка развивается в сердце и легкие.

Аристотель был одним из первых, кто отстаивал теорию эпигенеза, концепцию, согласно которой формы жизни превращаются в сложные организмы в результате оплодотворения. Это не было популярным понятием и было в значительной степени отвергнуто в пользу теории преформации, которая предполагала, что каждая человеческая сперма уже была человеком в ожидании. В середине 18 века Каспар Фредрих Вольф снова изложил концепцию эпигенеза. Изучив эмбрионы цыплят, Вольф понял, что у организма есть стадии развития. Посредством вивисекции он наблюдал за сложностью конкретных органов и утверждал, что их развитие могло не просто происходить самопроизвольно, но должно развиваться со временем.

Позже ученые следили за его исследованиями, и с развитием и последующим улучшением микроскопа теории Вольфа оказались весьма точными. Вольф считается «отцом эмбриологии», хотя он и не задумывался об эпигенезе. Сегодня теории эмбриологии легче доказать из-за точности, с которой мы можем исследовать коды ДНК внутри клетки.

Существует несколько практических применений эмбриологии в современном мире. Эмбриология дала врачам инструменты для создания оплодотворенных яиц для имплантации in vitro. Эмбриология также может определять факторы риска серьезных генетических состояний в оплодотворенной яйцеклетке и выбирать наиболее жизнеспособные яйца для имплантации. Изучение эмбриологии привело непосредственно к концепции клонирования, как для всего организма, так и для отдельных частей организма.

Клонирование и экстракорпоральное оплодотворение были предметом огромных споров. Часть проблемы лежит в каждом учебнике по эмбриологии. Все они утверждают, что жизнь начинается в момент зачатия. Хотя верно, что некоторая форма жизни начинается с момента зачатия, степень, ценность и качество такой жизни не рассматриваются. Следовательно, сторонники аборта и противники спорят об этой концепции до и после легализации аборта.

Клонирование еще более горячо оспаривается. Некоторые в области эмбриологии предполагают, что жизнь не может начаться в чашке Петри, и поэтому любые созданные эмбрионы не являются «живыми». Другие полностью опровергают эту концепцию и полагают, что манипулирование человеческими клетками "играет Бога" и, как таковое, аморально и потенциально опасно. Без сомнения, эта дискуссия будет продолжена, особенно в отношении законодательства, которое позволяет извлекать стволовые клетки из эмбрионов человека.