Что такое заводы по производству этанола?

Хотя этанол является спиртом, используемым в алкогольных напитках, он также используется в качестве биотоплива, что означает, что он является топливом, полученным из биологических материалов, таких как кукуруза, а не из очень старых биологических материалов, используемых в ископаемом топливе. Этанольное топливо часто получают из кукурузного крахмала и часто используют в качестве присадки к бензину. Этаноловые заводы - это объекты, где этаноловое топливо создается и интенсивно перерабатывается перед транспортировкой для продажи в другом месте.

«Этанол» - это химическое название этилового спирта (CH ₃ CH ₂ OH). Это смешано с бензином, потому что это увеличивает объем и повышает уровень октана. В то время как кукуруза является распространенным источником этанола, заводы по производству этанола могут превращать другие сельскохозяйственные продукты или продукты биомассы, включая быстрорастущие просо, сахарный тростник, древесину и бумагу, в топливо. Используя сложное оборудование и сложные процессы мокрого или сухого помола, эти биоперерабатывающие заводы превращают углеводы в этих различных веществах в глюкозу или целлюлозу, которая затем сбраживается в этанол.

Как правило, заводы по производству этанола расположены вблизи крупных кукурузных полей, что делает экономически выгодным получение кукурузы, необходимой для процесса производства этанола. Эти растения, как правило, не имеют выхода к морю, поэтому их расположение часто затрудняет транспортировку этанола на большие расстояния, что сопряжено с большими затратами и с логистической точки зрения. Более крупные заводы по производству этанола, производственная мощность которых превышает 80 миллионов галлонов (около 303 миллионов литров), иногда располагаются на воде, чтобы они могли отгружать этанольные грузы, используя баржи вместо поездов и грузовиков. Несмотря на то, что в ряде стран правительство обязывает ежегодно увеличивать производство и распределение этанола для борьбы с изменением климата, некоторые экономисты считают, что значительные затраты на производство и транспортировку, вероятно, будут препятствовать росту этанола как широко используемого топлива. Зеленые инженеры в этом секторе возобновляемой энергетики изучают возможность строительства этаноловых трубопроводов для транспортировки топлива и эффективного устранения этих проблем.

Сторонники расширения использования этанолового топлива считают, что по сравнению с бензином это биотопливо обеспечивает существенный прирост энергии и даже сокращает выбросы выхлопных газов автомобилей и парниковых газов. Они подчеркивают, что побочные продукты производства этанола не тратятся впустую, потому что получающиеся в результате сиропы и мука используются в качестве корма для скота, а также потому, что диоксид углерода, выделяющийся во время ферментации, содержится и повторно используется для производства таких вещей, как сухой лед и газированные напитки. Некоторые сторонники этанола также утверждают, что он обеспечивает большую энергетическую безопасность, поскольку снижает зависимость от нефти, импортируемой из других стран.

Некоторые противники использования этанола утверждают, что этот источник топлива является менее энергоэффективным и более летучим, чем бензин. Они также сомневаются в экологичности этанола, предполагая, что этанол может оказывать вредное воздействие на окружающую среду, фактически увеличивая выбросы озона на уровне земли, создавая загрязнение смога, и поощряя разрушение ферм посредством вредных методов землепользования. Кроме того, критики предупреждают, что зависимость отрасли от кукурузы является ненадежной, так как плохие сезоны земледелия и сбора урожая, вызванные неблагоприятными погодными условиями, приведут к сокращению поставок кукурузы и внезапному росту цен. Прежде всего, противники этанола говорят, что использование кукурузы в качестве топлива, а не пищи в последние годы усугубило глобальный кризис голода, особенно в развивающихся странах. Они иллюстрируют этот момент, указывая на то, что для получения одного галлона (3,78 л) этанолового топлива требуется 26,1 фунта (11,84 кг) кукурузы, и это подразумевает, что было бы более гуманным использовать эти большие количества кукурузы вместо пищи.

Хотя большинство людей могут подумать, что использование этанола в качестве автомобильного топлива является относительно новым явлением, он фактически использовался для этой цели в Соединенных Штатах и ​​в других странах уже более века. Модель T Генри Форда 1908 года была способна работать на бензине или на возобновляемой основе на основе спирта. В некотором смысле, это было предшественником современного транспортного средства с гибким топливом (FFV), которое может работать на смеси 85% этанола и 15% бензина под названием E-85. Все большее число стран стремятся к производству этанола в ответ на сокращение запасов нефти и газа, рост цен на топливо и растущий потребительский спрос на автомобили с альтернативным топливом.

Крупнейшая и наиболее эффективная национальная индустрия производства этанолового топлива в мире находится в Бразилии, где 90 процентов проданных новых автомобилей способны использовать смесь 95% этанола и 5% воды в качестве топлива. Бразильский этанол производится из сахарного тростника. Бразилия и Соединенные Штаты производят большую часть мировых поставок этанола среди более чем 500 заводов по производству этанола в двух странах.