Каковы некоторые проблемы, связанные с производством кукурузного этанола?

Кукурузный этанол, биотопливо, полученное путем ферментации и переработки кукурузы, часто рекламируется как альтернатива топливам на основе нефти. Однако это чудо-топливо вызвало значительные споры, особенно в связи с его возросшей популярностью, подчеркивая тот факт, что не существует простого решения проблемы потребности в энергии.

Одним из ключевых вопросов, связанных с производством любого вида топлива, является то, насколько эффективно производство; другими словами, сколько топлива выдается на единицу источника. Бензин может не быть идеальным топливом во многих отношениях, но он чрезвычайно эффективен с очень высоким выходом полезного газа на баррель сырой нефти. Это не относится к кукурузе; Принимая во внимание все стадии процесса, производство кукурузного этанола дает примерно на 30% больше энергии, чем потребляется в процессе производства топлива, что не очень впечатляет.

В частности, кукуруза менее эффективна, чем такие культуры, как просо, что заставляет некоторых людей предполагать, что вместо того, чтобы сосредоточиться на производстве кукурузного этанола, люди должны использовать другие базовые культуры для использования в качестве топлива. Это повышение эффективности сделает этанол более жизнеспособной альтернативой топливам, произведенным из сырой нефти.

Некоторые люди также выразили обеспокоенность по поводу экологических издержек производства кукурузного этанола. Этанол сгорает более чисто, чем бензин, но если учесть все выбросы, создаваемые в процессе производства, разница между кукурузным этанолом и бензином не очень заметна. Увеличение производства кукурузы также привело к опасениям по поводу загрязнения подземных вод удобрениями и чрезмерного использования воды для орошения зерновых культур.

Аргумент «еда против топлива» также играет роль в производстве кукурузного этанола. Некоторые люди утверждают, что, отвлекая кукурузу для производства топлива, этанольные компании способствуют голоду и росту цен на топливо, особенно в развивающихся странах. Это связано как с тем, что пригодная для употребления пища в форме кукурузы недоступна, так и с тем, что поля, ранее используемые для пищевых культур, были посвящены выращиванию кукурузы для производства этанола. Рост цен на продовольствие объясняется растущим спросом на кукурузу и другие культуры со стороны этанольных компаний. Кризис тортильи в 2007 году, когда цены на кукурузные тортиллы резко выросли в связи с увеличением производства кукурузного этанола, является ярким примером дебатов о продовольствии и топливе.

Стоимость производства этанола также чрезвычайно высока по сравнению с продажной стоимостью. Многие правительства предоставляют субсидии фермерам, которые занимаются выращиванием кукурузы для производства этанола, чтобы это стоило того, что вызывает споры.