Какие существуют виды отходов биодизеля?

Биодизель является основным источником альтернативной энергии из «зеленого» и экологически чистого сырья. Преимущества биодизеля заключаются в том, что он снижает зависимость от ископаемого топлива, производит меньше загрязнений и является возобновляемым. Одним из недостатков биодизельного топлива является количество образующихся отходов. Биодизельные отходы состоят в основном из глицерина, также известного как глицерин, и метанола, с меньшим количеством других примесей. Хотя глицерин безвреден и потенциально полезен, отходы производства биодизеля имеют низкую чистоту и становятся непригодными и токсичными из-за присутствия метанола и других веществ.

Изготовление биодизельного топлива включает процесс, известный как переэтерификация, в котором растительное масло реагирует с метанолом, используя гидроксид натрия или калия в качестве катализатора, для получения смеси сложных жирных эфиров, которые составляют биодизельное топливо. Другим продуктом этой реакции является глицерин. Как правило, одна часть глицерина производится на каждые десять частей биодизеля. На практике большинство производителей биодизеля используют в два раза больше метанола, чем, в принципе, требуется для реакции, чтобы обеспечить конверсию всего масла. Поэтому оставленный глицерин содержит большую долю метанола и небольшое количество мыла, образующихся в результате реакции катализатора с растительным маслом.

Метанол может быть извлечен дистилляцией и повторно использован; однако оставшийся глицерин все еще будет содержать следы метанола и других примесей. Очистка глицерина для придания ему товарной ценности является дорогостоящей, и по состоянию на 2011 год таким образом производится столько глицерина, что его трудно найти на рынке. Это означает, что производителям биодизеля можно оставлять большие количества глицерина низкого качества для утилизации. Из-за присутствия токсичных примесей его нельзя смывать, распространять по земле или закапывать на свалках, и производителям, возможно, придется заплатить, чтобы его забрали.

Использование отходов биодизеля представляет собой проблему, но по состоянию на 2011 год был выдвинут ряд предложений. Одна идея состоит в том, чтобы использовать штамм обычной бактерии E. coli для преобразования отходов глицерина путем ферментации в сукцинаты и формиаты - химические вещества с широким спектром применения. Другим предложением является объединение отходов биодизеля с отходами биомассы из сельского хозяйства для создания твердого топлива - это имеет преимущество повторного использования двух отходов. Использование отходов глицерина в сочетании с другими продуктами биомассы в качестве сырья для производства пенополиуретана было предложено в качестве недорогого способа производства этого широко используемого продукта. Эксперименты подтвердили, что тип водоросли под названием Schizochytrium limacinum может превращать неочищенный глицерин в докозагексановую кислоту (DHA), тип полиненасыщенной жирной кислоты омега-3 с известной пользой для здоровья человека - это дает еще одну возможность эффективно использовать биодизельные отходы.