Что такое тяжелая сырая нефть?

Сырая нефть, которая не легко течет при комнатной температуре, называется тяжелой сырой нефтью. Это отличается от легкой сырой нефти, которая свободно течет при тех же температурах из-за ее меньшей плотности. Сырая нефть с гравитацией Американского института нефти менее 20 градусов классифицируется как тяжелая сырая нефть или сверхтяжелая сырая нефть. Предполагается, что общее количество тяжелой сырой нефти в мире более чем вдвое превышает количество традиционно используемой легкой нефти.

Месторождения тяжелой сырой нефти часто находятся вблизи битуминозных песков или нефтеносных песков, которые представляют собой смесь песка, глины, воды и чрезвычайно плотной нефти. Иногда термин «битум», который представляет собой вязкую, полутвердую смолоподобную форму нефти, обнаруживаемую в битуминозных песках, будет использоваться взаимозаменяемо с особо тяжелой сырой нефтью, обнаруженной в таких месторождениях. Некоторые геологи утверждают, что битум - это просто форма сверхтяжелой сырой нефти, которая настолько плотна, что при комнатной температуре вообще не течет.

Транспортировка и переработка тяжелой сырой нефти сопряжена с большими экологическими рисками, чем транспортировка и переработка более традиционной легкой сырой нефти. Тяжелая нефть содержит больше углерода, наряду со многими другими примесями, поэтому она выделяет больше углекислого газа во время производства и во время использования, что может негативно повлиять на озоновый слой Земли. В процессе производства тяжелой нефти может выделяться в три раза больше углекислого газа, чем при производстве легкой нефти.

Экономически, тяжелая сырая нефть часто оценивается ниже, чем легкая сырая нефть, потому что считается, что с ней труднее и дороже работать. Хотя тяжелую нефть часто можно найти на гораздо меньших глубинах, чем легкая нефть - черта, которая может значительно снизить затраты на добычу, - добыча тяжелой нефти сопряжена с дополнительными расходами. Многие из традиционных методов транспортировки и добычи легкой сырой нефти оказываются неэффективными, когда речь идет об увеличении плотности тяжелой нефти, что требует дорогостоящих изменений инфраструктуры.

По мере уменьшения легкодоступных месторождений легкой сырой нефти добыча тяжелой нефти стала более распространенной. Хотя это найдено в более чем 30 странах, самые большие месторождения могут быть найдены в Венесуэле около реки Ориноко. Эти месторождения, по оценкам, содержат более 500 миллиардов баррелей нефти, что делает их крупнейшими месторождениями извлекаемой нефти в мире.