Что участвует в производстве лития?

Литий является мягким щелочно-металлическим элементом, полученным из солей, извлекаемых из минеральных источников и природных месторождений рассола. Большая доля мирового производства лития достигается с помощью довольно простого естественного процесса концентрирования растворов с солью лития с последующим выпариванием и очисткой. В процессе очистки обычно получают карбонат лития и гидроксид лития в гранулированной форме. Твердое металлическое представление элемента производится процессом электролиза, включающим слияние хлорида лития и хлорида калия. Несмотря на свою крайне нестабильную элементную природу, производство лития дает соединения для многих практических целей, включая компоненты для автомобильных аккумуляторов, смазочные материалы и фармацевтические препараты.

Светло-серые куски, часто видимые плавающими в стакане с маслом в школьной лаборатории, представляют собой металлическую форму лития. Литий, по крайней мере в этом формате, проявляет крайне нестабильную и легковоспламеняющуюся природу, типичную для всех щелочных металлов, поэтому необходимо хранить его в масле. Это, однако, очень полезно в других формах и используется в качестве компонента в широком спектре продуктов. Литий не встречается в природе свободно в своей элементарной форме и встречается в ионных соединениях, обнаруженных в ряде пегматитовых минералов. К ним относятся воды минеральных источников и океана, а также природные соляные и глинистые месторождения.

Одним из наиболее плодородных из этих природных источников являются солончаки, причем Чили и Аргентина являются одними из крупнейших в мире производителей этого элемента. Природа этих источников означает, что начальная стадия производства лития представляет собой простой процесс концентрирования и испарения. Это происходит в больших прудах с концентрацией рассола, где общая концентрация взвешенного лития может возрасти примерно до шести процентов за счет испарения воды из суспензии. Как только требуемая концентрация достигнута, рассол перекачивается на заводы по производству конечных продуктов карбоната лития и гидроксида. В большинстве процессов калиевые пруды совмещены с рассольными прудами, при этом производство хлорида калия осуществляется параллельно с производством лития.

Затем карбонат и гидроксид лития распределяют для использования в широком спектре промышленных и медицинских применений. К ним относятся производство автомобильных аккумуляторов, высококачественных смазочных материалов, таких как литиевая смазка, и несколько фармацевтических продуктов, включая препараты для изменения настроения, используемые для лечения депрессии и шизоаффективных расстройств. Они также используются в производстве керамических и стеклянных изделий, компонентов для очистки воздуха и электронных компонентов. Очень нестабильная элементная металлическая форма лития, обнаруженная в большинстве лабораторий, производится электролитическим способом, в котором плавятся хлориды лития и калия, а не обычным производством лития.