Что такое медицинские отходы?

Медицинские отходы - это твердые отходы, созданные путем диагностики, лечения или иммунизации людей или животных. Это также может быть продуктом исследований и испытаний биологических продуктов. Этот термин определен конкретно Законом об отслеживании медицинских отходов 1988 года.

Два миллиона тонн медицинских отходов производится каждый год. Большинство из них поступают из больниц, но другие источники включают кабинеты врачей, стоматологические кабинеты, исследовательские учреждения, лаборатории и ветеринарные кабинеты. Компании, которые производят фармацевтические препараты, также производят большое количество этих отходов.

Медицинские отходы обычно подразделяются на одну из четырех категорий: инфекционные, радиоактивные, опасные и общие отходы. Агентство по охране окружающей среды (EPA) утверждает, что около 15 процентов отходов являются инфекционными. Инфекционные отходы - это то, что может причинить вред людям или окружающей среде, и в эту категорию входят такие предметы, как бинты, хирургические перчатки, хирургические инструменты, иглы и микробные чашки, культуры и ткани. Другие типы включают отходы, найденные в бытовых мусорных баках, таких как бумага или пластмасса.

Инфекционные отходы должны обрабатываться и содержаться во избежание распространения инфекции, токсинов и загрязняющих веществ. Если эти материалы проникают в организм, они могут привести к серьезным заболеваниям. Предохранение и безопасная транспортировка биомедицинских отходов необходимы для организаций здравоохранения, фармацевтических компаний, ветеринарных служб и других подобных сред.

Медицинские отходы следует хранить в герметичных контейнерах, помещенных в прохладные темные места, например в холодильник. Крышка на контейнере должна быть герметичной и не должна быть проколота, а контейнер должен иметь соответствующую маркировку и обозначен как биологически опасный материал. Дезинфицирующие средства следует размещать в непосредственной близости от отходов в случае разлива. Все, что соприкасается с этими отходами, следует рассматривать как медицинские отходы и обращаться с ними одинаково.

Утилизация медицинских отходов регулируется Законом о сохранении и восстановлении ресурсов (RCRA). Большая часть этих регулируемых медицинских отходов поступает в один из 2400 мусоросжигательных заводов в Соединенных Штатах. При температуре от 650 до 900 градусов по Цельсию (от 1202 до 1652 градусов по Фаренгейту) отходы сжигаются. Однако эти мусоросжигательные заводы представляют опасность для здоровья, поскольку они выбрасывают в воздух такие загрязнители, как угарный газ, свинец и ртуть.

Другим вариантом утилизации определенных видов биомедицинских отходов является размещение их на свалках. Однако они расходуют ценные ресурсы земли, и ученые беспокоятся о том, что наступит момент, когда на свалках больше не будет места. Ответственные за обращение с медицинскими отходами работают над разработкой альтернативных методов утилизации, которые не представляют угрозы для здоровья или окружающей среды.