Что такое оптическое покрытие?

Оптическое покрытие или нанесение тонких пленок - это процесс производства, при котором такие изделия, как очки, зеркала, экраны компьютеров и оптоволоконные части, покрываются металлами. Оптическое покрытие дает продуктам возможность отражать свет различными способами, в отличие от продуктов без покрытия. Покрытие обычно выполняется с помощью машин, управляемых техническими специалистами, которые программируют или контролируют процессы машины. Некоторые машины выполняют автоматизированные процессы, которые не требуют тщательного контроля.

Существуют различные типы требований к оптическому покрытию. В некоторых случаях, как, например, в зеркалах, желаемый эффект заключается в создании продукта с высокой степенью отражения света. Выбирая материалы с противоположными уровнями преломления и укладывая их, можно увеличить отражение в готовом изделии. Для недорогих зеркал типичным оптическим материалом покрытия будет алюминий, покрывающий стекло. Более дорогие покрытия, такие как серебро, которые приводят к более дорогим зеркалам, имеют более высокое качество, потому что они отражают больше света.

В случае линз, используемых для микроскопов или камер, оптическое покрытие используется для преломления света, а не его отражения. Это называется диэлектрическим покрытием, и его использование предназначено не только для потребителей, но и для научных устройств, таких как телескопы и лазеры. Слои металлов, таких как магний и фтор, наносятся на объекты, требующие покрытия (называемые подложкой), и уровни отражения или преломления можно титровать в зависимости от количества и толщины слоев, типа материалов и используемых процессов нанесения покрытия.

Одной из наиболее продуктивных компаний, которые использовали оптическое покрытие с большой выгодой, была компания Optical Coating Labs Incorporated, расположенная в Калифорнии, которая стала крупным работодателем в 1970-х годах тогдашнего относительно небольшого города Санта-Роза. Они разработали такие продукты, как неотражающие компьютерные экраны, окна для космического челнока и зеркала для рентгеновского телескопа Chandra.

Повышение квалификации и инноваций компании заинтересовало крупную корпорацию JDS Uniphase, которая впоследствии приобрела компанию в конце 1990-х годов. Хотя этот шаг, казалось, предвещал еще большую способность компании увеличивать производство, вместо этого он фактически прекратил практически всю операцию по нанесению оптического покрытия. Это многолетнее падение производительности привело к потере рабочих мест примерно на 1000 человек.

Падение компании совпало с крахом телекоммуникаций, так как большая часть работы, проделанной в JDS Uniphase за это время, была предназначена для волоконно-оптических компонентов. С тех пор большая часть работ по оптическому покрытию переместилась за границу. В США есть несколько компаний с небольшими операциями по нанесению покрытия на несколько указанных продуктов. Тем не менее, стартапы подвержены высокой частоте отказов, и многие старые машины продаются в такие страны, как Индия или Китай. Предполагается, что производство оптических покрытий будет эффективным только в том случае, если новые зарубежные компании нанимают американских консультантов для ремонта машин, когда у них возникают проблемы, поскольку эта технология в основном использовалась и запатентовывалась в Соединенных Штатах.