Что такое регулируемые медицинские отходы?

Регулируемые медицинские отходы (RMW) - это отходы, которые представляют «значительный риск» для здоровья человека в результате инфекции. Медицинские отходы, которые обычно образуются медицинскими учреждениями, могут включать части тела, ткани тела, кровь и предметы, загрязненные кровью или другими биологическими жидкостями. В Соединенных Штатах удаление медицинских отходов, также известных как биологически опасные отходы, регулируется Агентством по охране окружающей среды (EPA) и осуществляется государственными органами. Медицинские отходы также строго регламентированы во многих других странах.

Регулируемые медицинские отходы привлекли внимание общественности в США в конце 1980-х годов, после того, как на пляжах вымылись иглы и другие биологически опасные материалы. Внимание средств массовой информации к эпидемии СПИДа выдвинуло на первый план важность надлежащей утилизации загрязненных отходов, что вызвало общественный резонанс. Это привело к тому, что Конгресс США принял в 1988 году Закон об отслеживании медицинских отходов, требующий утилизации всех биологически опасных материалов отдельно от обычных офисных и бытовых отходов.

Еще в 1997 году 90% всех регулируемых медицинских отходов в США были сожжены, но опасения по поводу выбросов из мусоросжигательного завода побудили EPA разработать руководящие принципы, касающиеся выбросов из мусоросжигательного завода. По оценкам, новые руководящие принципы позволили сократить выбросы диоксина, ртути, твердых частиц и хлористого водорода на 90–98%. В соответствии с рекомендациями EPA, от 50 до 80% существующих установок для сжигания медицинских отходов были прекращены.

Новые законы увеличили стоимость утилизации регулируемых медицинских отходов в десять раз. Многие медицинские центры не смогли покрыть возросшие расходы, и возникло движение к поиску альтернативных способов утилизации. Самые безопасные и наиболее экономически оправданные методы включают стерилизацию отходов для удаления загрязнений, а затем их захоронение на свалке.

Регулируемые медицинские отходы можно стерилизовать нагреванием. Наиболее распространенным методом обработки является паровой автоклав, который сочетает в себе экстремальное тепло и высокое давление для уничтожения микроорганизмов. Другие виды обработки включают микроволновую стерилизацию, системы сухого нагрева или технологию плазменной дуги. Все эти методы эффективны, хотя стоимость оборудования может быть высокой, и отходы должны быть обработаны в течение определенного периода времени, чтобы обеспечить уничтожение всех загрязняющих организмов.

Другим способом стерилизации регулируемых медицинских отходов является контакт с окислителем, обычно с хлором. Этот метод лучше подходит для небольших количеств отходов, так как он потребляет химические вещества и производит токсины, такие как хлороформ. Озон также используется для стерилизации медицинских отходов, поскольку он не производит вредных побочных продуктов, хотя существует риск для рабочих во время лечения из-за негативного воздействия озона на легкие.