Что такое угольная промышленность?

Угольная промышленность - это всемирная группа предприятий, занимающихся добычей и переработкой угля и его последующим использованием. Уголь - это природный минерал, найденный во многих местах по всему миру. Он легко горит, поэтому широко используется в производстве энергии. У угля и его побочных продуктов много других промышленных применений, таких как производство стали. Угольная промышленность во многих областях противоречива из-за загрязнения окружающей среды и других экологических проблем.

Уголь является ископаемым топливом, то есть продуктом распадающегося органического вещества, которое в результате геологических процессов превратилось в горючий минерал. Эти процессы занимают миллионы лет, и за это время многие залежи угля остались на поверхности Земли или вблизи нее. Эти месторождения, называемые угольными пластами, были легко доступны для людей, сначала путем обработки открытых пластов, а затем путем добычи угля. В течение тысячелетий уголь сжигался как топливо. Когда промышленная революция началась в 18 веке, уголь был основным топливом, используемым для питания заводов и машин.

Современная угольная промышленность включает в себя сотни компаний в странах по всему миру, занимающихся добычей угля. Уголь удаляется из подземных пластов либо добычей в открытом карьере, что приводит к гигантским дырам на поверхности Земли, либо добычей на шахтах, опасным процессом, который отправляет шахтеров в туннели, иногда глубиной в несколько миль. После добычи уголь используется в различных промышленных процессах, включая производство электроэнергии. Электростанции по всему миру сжигают уголь для производства пара, который приводит в действие турбины, вырабатывающие электричество. Примерно 40 процентов мировой власти создается таким образом по состоянию на 2011 год.

Угольная промышленность также производит различные другие виды топлива, включая этанол, дизельное топливо и жидкое топливо, называемое угольным газом. Основным побочным продуктом угля является кокс, вещество, используемое при производстве чугуна и стали. Другие побочные продукты включают в себя аммиак и каменноугольную смолу, которые используются в промышленности, химии и даже в медицине.

К сожалению, при сжигании угля образуется углекислый газ, парниковый газ, который, как считается, способствует глобальному потеплению. Существуют методы производства так называемой чистой энергии угля, но процесс перехода на эти методы был медленным из-за высоких затрат на преобразование существующих электростанций. Другие недостатки угольной промышленности включают в себя опасность добычи угля. Многие поколения шахтеров страдали от состояния, называемого черным легким, в результате постоянного вдыхания угольной пыли. Легковоспламеняющийся уголь и угольная пыль также создали подземные пожары и взрывы; например, в апреле 2010 года в результате взрыва угольной шахты в Западной Вирджинии было убито 29 шахтеров.