Какое наиболее распространенное использование этанола?

Этанол - это химическое соединение, которое можно использовать для различных целей. В течение тысячелетий он использовался в качестве основы для алкогольных напитков, но с 20-го века для него была найдена более крупная цель. Наиболее распространенное использование этанола в современную эпоху - в качестве топлива.

Этанол производится из зерновых культур, в основном из кукурузы и сахарного тростника, хотя можно использовать ячмень, картофель и другие культуры. Урожай собирают и измельчают, затем подвергают процессу, который готовит зерно. Пюре затем изменяют, чтобы превратить высокое содержание крахмала в сахара, который затем сбраживается в спирт. Обработка дистилляцией и дегидратацией отделяет этанол от твердой массы и удаляет избыток воды.

На данный момент смесь похожа на любой ферментированный зерном спирт, такой как виски или ром. Законы запрещают пить этаноловое топливо, поэтому в смесь добавляются добавки, что делает его ядовитым для питья. Этаноловое топливо теперь готово для использования в качестве альтернативы газу или для дальнейшего смешивания с бензином для создания смеси на основе этанола.

Генри Форд был одним из первых сторонников этанолового топлива; некоторые из его самых ранних изобретений в области транспортных средств предназначались для использования чистых этанола или этаноловых топливных смесей. Многие предложили этанол в качестве жизнеспособной альтернативы исчезновению ресурсов ископаемого топлива, что привело к появлению в некоторых штатах и ​​федеральном правительстве стимулов, направленных на увеличение производства. Тем не менее, использование этанола в качестве топлива остается весьма спорным, и многие считают, что стоимость и требования к производству могут иметь потенциально разрушительные результаты.

Использование этанола в качестве топлива может работать двумя разными способами. Некоторые транспортные средства могут быть модифицированы для работы на чистом этаноле, но это гораздо менее распространенное применение и может быть не законным во всех областях. Как правило, этанол встречается в качестве добавки к традиционным видам топлива, часто называемым гибким топливом. В Бразилии и Соединенных Штатах, где использование этанола в качестве топлива является самым высоким в мире, гибкие виды топлива являются гораздо более популярным и распространенным вариантом, чем чистый этанол.

Преимущества и недостатки использования этанола в качестве топлива сложны, и экспертам еще предстоит достичь истинного консенсуса относительно того, является ли это хорошей идеей или нет. Сторонники использования этанола в качестве топлива говорят, что бензин из смеси этанола сгорает чище, производя меньше углекислого газа и меньше парниковых газов. Тем не менее, недоброжелатели отмечают, что этанол содержит значительно меньше энергии, чем бензин, что делает его менее эффективным и, возможно, еще большей причиной выбросов парниковых газов при том же количестве энергии.

Недоброжелатели также утверждают, что использование этанола в качестве топлива может быть вредным для развивающихся стран. Если производство этанола становится прибыльным в странах, где бедность распространена, масштабы недоедания и голода могут возрасти, поскольку фермеры перерабатывают сельскохозяйственные угодья для выращивания сельскохозяйственных культур для производства этанола, а не для производства продовольствия. Некоторые серьезные критики использования этанола в качестве топлива даже заходят так далеко, что предполагают, что утвержденные правительством субсидии на выращивание этанола отвечают финансовым интересам представителей государств кукурузного пояса и, возможно, не совсем отвечают интересам людей.

Использование этанола в качестве топлива, вероятно, будет оставаться спорным в течение многих лет. Однако, поскольку запасы ископаемого топлива истощаются, растущая популярность этанолового топлива может в значительной степени служить человечеству в качестве временного шага от невозобновляемых источников энергии. Пока сложные технологические чудеса, такие как водородные топливные элементы, не будут доведены до совершенства, этаноловое топливо может быть лучшим выбором для окружающей среды и мирового сообщества.