Что такое индустрия обращения с отходами?

Обращение с отходами включает сбор, транспортировку, обработку и переработку или утилизацию твердых, жидких и газообразных отходов экологически безопасным способом. Отрасль управления отходами состоит из тех организаций, которым поручено выполнение этой задачи. Во многих населенных пунктах управление отходами осуществляется частными компаниями напрямую или по контракту с местными органами власти, в то время как другие юрисдикции обращаются с отходами через органы местного самоуправления.

Традиционно твердые отходы собирались у потребителей и вывозились на свалку. По мере роста количества твердых бытовых отходов (ТБО) растет озабоченность по поводу методов утилизации. Не только нехватка свалок в некоторых районах, но научные достижения выявили ряд экологических проблем, связанных с загрязнением от необработанных свалок. В дополнение к поиску альтернативных методов утилизации ТБО, отрасль управления отходами пересмотрела свою систему управления свалками. На свалках в США и многих других регионах теперь есть глиняные вкладыши, а мусор ежедневно распределяется, уплотняется, а затем покрывается грязью.

Индустрия обращения с отходами также стала мировым лидером в области переработки. В Японии, пожалуй, лучший результат на сегодняшний день: более 70% всех муниципальных отходов утилизируется. В США эта сумма составляет примерно 33%, а в Великобритании - чуть более четверти произведенного ТБО. Рециркуляция не только сокращает количество отходов, но и экономит энергию производства.

Существует ряд других вариантов утилизации отходов, используемых промышленностью по управлению отходами для уменьшения потребности в свалках. Сжигание является зрелой технологией, но некоторые заводы в настоящее время оснащены для преобразования отходов, которые они сжигают, в энергию в виде тепла, электричества или газа. Многие из этих установок сначала сортируют продукты, пригодные для вторичной переработки, а затем используют тепло от мусоросжигательных заводов для преобразования воды в пар для работы установки или для выработки электроэнергии. Япония очень успешно использовала энергию из отходов, перерабатываемых на передовых установках термической обработки (ATT), для удовлетворения некоторых своих муниципальных потребностей в электроэнергии. Крупные заводы ATT были также построены в Европе и Северной Америке.

Отходы могут быть обработаны тепловыми, химическими, биологическими и физическими процессами. Одним из вариантов биологической утилизации, изучаемым отраслью управления отходами, является использование аэробного сбраживания. В 2002 году станция по переработке отходов Thomley в графстве Дурхан, Великобритания, открылась с двумя башнями для аэробного сбраживания. Этот завод перерабатывает несегрегированные ТБО, успешно отводя более 70% отходов, перерабатываемых со свалок или мусоросжигательных заводов.

Некоторые отрасли промышленности по управлению отходами специализируются на удалении опасных, токсичных или медицинских отходов. Эти компании занимаются удалением асбеста, очисткой токсичных участков и удалением веществ, которые не могут быть размещены на свалке. Многие страны и местные правительственные учреждения имеют специальные правила, требующие утилизации таких предметов. Они обычно включают обработку отходов таким образом, чтобы сделать их безвредными или, по крайней мере, менее токсичными, а также метод окончательной утилизации. Токсичные жидкие отходы часто откладываются в подземных нагнетательных скважинах, которые строго регламентированы для предотвращения загрязнения питьевой воды.