Что такое макрофаги?

Макрофаги - это тип лейкоцитов, которые питаются инородным телом. Эти клетки участвуют в первичном или врожденном иммунном ответе на ряд иммунных захватчиков, и они также составляют важную часть приобретенной иммунной системы организма. В любой момент времени макрофаги работают во многих уголках тела, незаметно убирая инородные частицы, бактерии и вирусы, прежде чем у них появится шанс вызвать проблему.

Как и другие клетки крови, макрофаги начинаются в костном мозге. Жизненный цикл макрофага фактически начинается с типа клетки, называемой моноцитом, которая обладает способностью созревать в макрофаги, когда ее стимулируют. Некоторые моноциты перемещаются в определенные области тела, такие как печень, где они созревают в специализированные макрофаги, которые остаются на месте, в то время как другие превращаются в свободно плавающие макрофаги.

В некотором смысле макрофаги подобны охранникам иммунной системы. Некоторые из них остаются на своих обычных «столах» рядом с областями, в которые обычно попадает инородный материал, и регулярно проверяют материалы, которые передают их, чтобы найти вещи, которые могут быть опасными. Другие бродят в патруле, ища злоумышленников, которые могли проскользнуть мимо других охранников.

Когда макрофаг сталкивается с чем-то, что, по его мнению, может быть опасным, он поглощает его и создает энзимы для его нейтрализации, чтобы он не мог продолжать размножаться в организме. Этот процесс называется фагоцитозом , что буквально означает «поедание клеток». Макрофаги используют фагоцитоз для сбора антигенов, которые они могут представить вспомогательным Т-клеткам, предупреждая Т-клетки о том, что в организме есть чужеродный захватчик, и вызывая иммунный ответ.

Ученым еще предстоит научиться работать с этими уникальными клетками. Например, первоначально исследователи считали, что макрофаги повреждают ДНК своих жертв, чтобы предотвратить их размножение, но исследования, опубликованные в 2009 году, показали, что ферменты, которые эти клетки генерируют, на самом деле работают по-другому. Дополнительные исследования могут предоставить подробную информацию о том, как организм реагирует на инфекцию, и о том, как иммунные клетки могут работать неправильно.

Эти клетки-падальщики могут иногда вызывать проблемы в организме. Макрофаги были вовлечены в развитие поражений, таких как гранулемы, вызванные хроническим воспалением. Эти клетки играют роль в воспалительных процессах, поэтому, когда они становятся чрезмерно активными, они могут причинить вред, а не просто защитить организм от чего-то постороннего. Макрофаги также усугубляют некоторые виды рака, и эти клетки могут быть захвачены вирусом ВИЧ и использованы для его распространения в организме.