Что такое отолит?

Отолит, также известный как отоконий, представляет собой крошечный кристалл известняка, найденный в желатиновом слое, который покрывает клетки рецепторов волос в утрике и мешочке внутреннего уха. Утрикал и саккула - это области внутри уха, которые определяют ускорение, когда человек движется по прямой линии, либо горизонтально, либо вертикально. Когда происходит ускорение, каждый отолит смещается, и это движение передается волосковым клеткам внизу, вызывая нервные импульсы. Вестибулярный нерв передает импульсы в мозг, где информация может быть обработана. У рыб гораздо большие отолиты, чем у людей.

Внутреннее ухо содержит ряд пространств, известных как костный лабиринт. Эти каналы заполнены жидкостью, называемой перилимфой, и внутри нее, примерно следуя форме костного лабиринта, находится так называемый перепончатый лабиринт. Мембранный лабиринт образует замкнутую систему пространств, заполненную другой жидкостью, известной как эндолимфа, и расширяется, образуя две специализированные области - утрику и сумку. Они известны как отолитические органы. Другие области перепончатого лабиринта, полукруглые каналы и улитка не содержат отолитов.

Внутри матки и мешочка обнаружен ряд областей, содержащих рецепторные клетки. Эти клетки, также называемые волосковыми клетками, расположены таким образом, чтобы мелкие, похожие на волосы процессы, выступающие с их поверхностей, были встроены в желатиновый материал, содержащий отолиты. Когда тело ускоряется, каждый отолит смещается, и движение передается через желатиновое вещество, что приводит к искажению отростков волосковых клеток. Волосковые клетки связаны с нервными окончаниями, и искажение запускает нервные импульсы, которые проходят через ветви вестибулярного нерва и достигают мозга.

Утрика и саккула отвечают за обнаружение различных типов линейного ускорения, при этом утрика в основном отвечает за горизонтальное движение, а саккула - по вертикали. Отдельный отолит сделан из карбоната кальция или известняка и белка. Неизвестно, способен ли организм заменить отолит, если он оторвется от своей желатиновой опоры, но известно, что он падает. Отолиты также вырождаются с возрастом и могут быть повреждены некоторыми лекарствами.

У рыб относительно большие отолиты, которые они используют, чтобы слышать, уравновешивать и ощущать ускорение. Поскольку рыбные отолиты растут в слоях, похожих на кольца деревьев, ученые могут изучать их, чтобы определить возраст и характер роста рыбы. Считается, что повышение уровня углекислого газа в океане может привести к увеличению размера отолитов у некоторых рыб.