Насколько велики галактики?

Наряду со звездами, галактика - самая важная единица организации во всей вселенной. В видимой вселенной насчитывается около 100 миллиардов галактик, каждая из которых содержит от десяти до триллионов звезд. Средняя галактика включает в себя около 10 ⁷¹ атома и в десять раз больше невидимой массы в виде темной материи. Сами галактики имеют тенденцию располагаться в большие структуры, называемые сверхскоплениями, которые, в свою очередь, располагаются в виде массивных волокон, разделенных огромными пустотами. Самая большая из этих пустот, Супервоид Эридана, имеет диаметр около 1 миллиарда световых лет, примерно в 10 000 раз шире, чем Галактика Млечный Путь.

Наша собственная галактика, Млечный Путь, имеет от 200 до 400 миллиардов звезд, многие из которых очень слабы из-за истощения своего ядерного топлива давно. Чтобы получить размеры своего масштаба, если бы 100 миллиардов человек могли занимать пространство вокруг каждой звезды, тогда вся Галактика могла бы предоставить пространство для примерно 10 ²² человек, что больше, чем количество песчинок на всех пляжах Земли. Ширина галактики составляет всего около 100 000 световых лет, а толщина - 1000 световых лет.

Это означает, что вся галактика может быть колонизирована всего за один миллион лет, примерно в четыре раза дольше, чем существовал человеческий вид, используя космические корабли, путешествующие со скоростью света 1%. Большинство видимых звезд в галактике - звезды главной последовательности, похожие на наше Солнце. Меньшинство составляют Красные гиганты, звезды намного больше нашего Солнца, но очень рассеянные.

Хотя наша галактика большая - 100 000 световых лет в поперечнике - она ​​достаточно мала, чтобы, если бы ориентированные на экспансию космические цивилизации возникли в первые 99,9% или около того своей истории, они уже были бы здесь. Это веский аргумент в пользу отсутствия космических цивилизаций в нашей Галактике. Вполне возможно, что такие цивилизации возникли совсем недавно, но априорная вероятность такого недавнего появления довольно мала, порядка 1 на 10 000 или 1 на 100 000, если вероятность возникновения равномерно распределена по большей части Существование галактики.

Галактика Млечный Путь не одиночка, а фактически представляет собой двойную галактическую систему, гравитационно привязанную к нашей сестринской галактике, Галактике Андромеды, на расстоянии около 2 миллионов световых лет. И наша Галактика, и Андромеда являются членами Местной группы, состоящей из более чем 35 галактик. Млечный Путь считается самым массовым, хотя, возможно, вторым по величине после Андромеды. Сама Локальная Группа встроена в более крупный Сверхкластер Девы, который содержит более 100 галактик в пределах площади в 110 миллионов световых лет.