Сколько спутников вращается вокруг Земли?

Спутники отслеживаются Сетью космического наблюдения США (SSN), которая отслеживает каждый объект на орбите диаметром более 10 см (3,937 дюйма) с момента своего основания в 1957 году. По данным Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) из примерно 8000 искусственных объектов. За всю свою историю SSN отслеживал более 24 500 космических объектов, вращающихся вокруг Земли. Большинство из них упали на нестабильные орбиты и сгорели во время повторного входа. SSN также отслеживает, какой кусок космического мусора принадлежит какой стране.

SSN был основан после запуска Советским Союзом первого искусственного спутника "Спутник" в октябре 1957 года. Находясь на орбите планеты со скоростью 20 000 миль в час (32 186,88 км / ч), излучая постоянный радиосигнал, Спутник был красным флагом, который говорил Америка не принимает свое технологическое господство как должное. В следующее десятилетие произошла Космическая Гонка между СССР и США, закончившаяся посадкой Аполлона в июле 1969 года.

По мере развития космической техники спутники запускались в военных и коммерческих целях. Цена запуска спутников снизилась до нескольких миллионов долларов для легких спутников и нескольких десятков миллионов для тяжелых спутников. Это сделало спутниковые технологии доступными для многих стран и международных компаний.

Срок службы спутников составляет от пяти до 20 лет. По состоянию на 2008 г. в бывшем Советском Союзе и России на орбите находилось около 1400 спутников, в США - около 1000, в Японии - более 100, в Китае - около 80, во Франции - более 40, в Индии - более 30, в Германии - почти 30, в Великобритании и Канаде - 25. и по меньшей мере по десять от Италии, Австралии, Индонезии, Бразилии, Швеции, Аргентины, Саудовской Аравии и Южной Кореи. Компания Sea Launch - консорциум из четырех компаний из США, России, Украины и Норвегии - запускает несколько спутников на орбиту из международных вод каждый год, хотя компания объявила о банкротстве в 2009 году.

Крупнейший искусственный спутник, в настоящее время находящийся на орбите вокруг Земли, - Международная космическая станция. Некоторые спутники, называемые микросатами, наносатами или пикосатами, могут иметь диаметр всего 10 см (3,937 дюйма) и массу 0,1 кг (0,22 фунта).