Как возник язык?

Поскольку языки не оставляют после себя окаменелостей, трудно определить, когда именно возник человеческий язык. Некоторые ученые сомнительно пытаются угадать изощренность коммуникации приматов, основываясь на сложности инструментальной индустрии того времени. Возможно, мы никогда не узнаем наверняка, когда возник язык, пока не сможем использовать сохраненную ДНК древних гомонидов, чтобы воссоздать их и наблюдать за их языковыми возможностями.

Вместо того, чтобы развиваться внезапно, вполне вероятно, что язык, каким мы его знаем, развивался в течение длительного периода времени. Некоторые ученые считают, что появление двуногих 3,5 миллиона лет назад принесло анатомические изменения, такие как более L-образный голосовой тракт, который расширил бы диапазон возможных звуков. Использовали ли приматы в это время эту анатомию для создания более сложных звуков, неизвестно. Эти «недостающие звенья» теперь полностью исчезли.

Исследование черепов гомонидов показало, что около 400 000 лет назад у неандертальцев был гипоглоссальный канал, по размеру похожий на канал современного человека. Гипоглоссальный канал - это костный канал, который направляет нервные волокна, связанные с продукцией речи, хотя в некоторых исследованиях обнаружена неубедительная связь между размером этого канала и речевыми возможностями. Неандертальцы обладали инструментальной промышленностью, значительно более сложной, чем более ранние гомониды, и имели большой мозг. Многие ученые подозревают, что у неандертальцев была некоторая рудиментарная форма языка, и предположительно полагают, что современный язык возник около 400 000 лет назад.

Хотя точное время возникновения языка остается неизвестным, оно, безусловно, использовалось 200 000 лет назад, когда современные люди эволюционировали в Африке. Эти люди были современными анатомически, но вели себя подобно некоторым из более простых омонидов, которые были до них до 100 000 лет назад. Прошло около 50 000 лет, небольшая группа людей покинула Африку. Некоторые ученые утверждают, что этот уход означает, что люди достигли некоторого порогового уровня в своей способности общаться, что сделало их способными уйти, хотя эта гипотеза весьма сомнительна.

Большинство ученых считают, что весь современный язык происходит из одного источника, а не развивался независимо на всех континентах. Если это так, то он должен был прийти из источника, по крайней мере, так же далекого от общего предка всех живых людей. Все современные люди являются предками "Митохондриальной Евы", женщины, которая жила в Африке примерно 150 000 лет назад. Современный язык может восходить к этой эпохе или может быть более поздним. Около 70000 лет назад человеческий род испытал серьезное узкое место в популяции, когда общее число особей, возможно, было всего лишь 2000 человек. Глобальный язык может также датироваться этим периодом.