Из чего сделаны астероиды и кометы?

Существует несколько различных типов систем классификации астероидов, что делает классификацию и ссылки несколько запутанными даже для астрономов. Базовая схема, общая для всех систем, включает три категории: углеродистые, известные как C-тип, составляющие 85% известных астероидов, кремниевые или каменистые, S-тип, составляющие 17% известных астероидов, и металлические, называемые L-тип или X-тип, составляющий остаток в 8% известных астероидов. Эти типы обычно разбиваются на различные подразделения на основе спектральной классификации, альбедо и предположений об их составе. Некоторые специальные типы категоризации, такие как типы Q, R и V, настолько редки, что они представлены только одним астероидом.

По состоянию на 4 июня 2007 года было зарегистрировано 376 537 астероидов и малых планет с частотой обнаружения примерно 5000 новых тел в месяц. Подсчитано, что в Солнечной системе насчитывается от 1,1 до 1,9 миллиона астероидов диаметром более 1 км и много миллиардов с диаметром более 10 м. Несмотря на свои художественные изображения, пояс астероидов между орбитой Марса и Юпитера не очень плотный - он просто содержит больше плотности астероидов, чем любая другая часть солнечной системы. Представьте себе тело размером всего 1/1000 размера Земли, разбитое на маленькие кусочки и разбросанное по огромной территории, немного большей, чем марсианская орбита. Это пояс астероидов. Благодаря тому, что тела Солнечной системы взаимодействуют гравитационно, этот регион является «сладкой точкой» для попадания мусора.

Кометы, несмотря на свою репутацию светящихся тел, на самом деле являются одними из самых темных объектов в Солнечной системе, отражая только 3% - 5% поступающего света. Для сравнения, асфальт отражает 7% света. Эта чернота проистекает из органических соединений, из которых состоят кометы - длинных цепочек углеродсодержащих молекул, таких как углеводороды. Представьте себе шарик из материала, похожего на нефть или уголь. Кометы также содержат большое количество льда и пыли. На протяжении большей части своей карьеры кометы абсолютно черного цвета - только когда они близко приближаются к Солнцу, их великолепные ионные хвосты разворачиваются. Большинство комет имеют высоко эллиптические орбиты, приближаясь к Солнцу всего на несколько месяцев и проводя сотни или тысячи лет в глубокой солнечной системе.

Высокое содержание углерода в астероидах и кометах может пригодиться для будущих усилий по космической колонизации. В будущем астероиды могут быть разобраны и обработаны для создания молекулярного сырья для садов в космических колониях. Однако азот все равно должен поступать с планет или лун.