Что такое биотопливо?

Биотопливо - это вид возобновляемого топлива, обычно находящегося в жидкой форме, который подвергается дистилляции и производится из различных злаков и животных жиров. Эти элементы, базовые соединения для биотоплива, называют биомассой, из которых наиболее популярной является кукуруза. Другие формы биомассы могут включать ячмень, сахарный тростник, соевые бобы, рапс и другие традиционные пропашные культуры. Двумя наиболее известными видами биотоплива являются этанол и биодизель.

Этанол - прозрачный алкоголь, который практически не отличается от типа алкоголя, который можно найти в виски или пиве. Его основа - чистый зерновой спирт, идентичный по содержанию самодельным ликерам, таким как самогон или белая молния, произведенным в хорошо скрытых кадрах в эпоху американского запрета. С 2009 года этанол используется в основном в качестве федеральной обязательной добавки к бензину. Заявленная цель производства этанола заключается в сокращении загрязнения, выбросов парниковых газов и зависимости как от топлива на нефтяной основе, так и от стран, которые его предоставляют.

Тем не менее, существуют вопросы, касающиеся экологической целесообразности увеличения производства этанола. Хотя это, без сомнения, возобновляемое топливо, в нем используется огромное количество зерна, которое ранее было использовано для производства кормов для животных или продуктов питания для непосредственного потребления человеком. Это привело к значительному росту цен во всем мире практически на все имеющиеся в продаже продукты питания, в частности на хлеб, крупы, пасту, свинину, мясо птицы и говядину.

Кроме того, поскольку федеральные мандаты на использование этанола расширяются, дополнительные лесные земли расчищаются для сельскохозяйственных целей. Поскольку деревья поглощают углекислый газ, их сбор может привести к еще большему парниковому эффекту. Наконец, что не менее важно, увеличение производства зерна биомассы влечет за собой более широкое использование гербицидов, пестицидов, удобрений и выбросов от сельскохозяйственного оборудования.

Биодизель похож на этанол в том, что он является возобновляемым жидким топливом, однако чаще всего его получают из соевых бобов, канолы или животного жира. В отличие от неразбавленного этанола, который разрушит резиновые уплотнения и прокладки в стандартном автомобильном двигателе, биодизель по своему химическому составу очень близок к дизельному топливу. Он может быть либо смешан с этим топливом, либо использован в качестве прямой замены.

Однако процесс производства биодизеля создает те же проблемы, что и этанол, с точки зрения перераспределения источников пищи и преобразования лесов и лугов в сельскохозяйственное использование. Хотя возобновляемое топливо, безусловно, является разумной идеей, существует много споров относительно положительных и отрицательных сторон биотоплива. Хотя широко рекламируются как превосходящие топливо на основе нефти, они далеко не чистые. Есть некоторые опасения, что биотопливо, если оно произведено в избытке, может привести к ускорению тех самых проблем, которые они должны были излечить.