Что такое гигантские амфибии?

Сегодня большинство земноводных, таких как лягушки, жабы, саламандры и тритоны, имеют относительно небольшие размеры, обычно менее 18 см (7 дюймов). Крупнейшая живущая амфибия, китайская гигантская саламандра, значительно больше и может достигать 1,83 м (6 футов). Однако это очень нетипично для современных амфибий.

Давным-давно, до появления сложных амниот (животных с яйцами, которые можно откладывать вне воды), таких как прото-крокодиловые рептилии, земноводные были доминирующими тетраподами на Земле и включали главных хищников. Это время началось, когда земноводные впервые появились в позднем девоне / раннем карбоне, около 360 миллионов лет назад. Гигантские амфибии имели свой хейди в каменноугольном периоде и начали испытывать упадок в ранней перми, когда эволюционировали более крупные и лучшие рептилии, такие как пеликозавры. Они почти полностью вымерли при исчезновении пермско-триасового происхождения 251 миллион лет назад, но выжили в небольших карманах в современной Австралии и Китае до 120 миллионов лет назад.

На протяжении всей истории земной жизни существовало три подкласса амфибий: лиссамфибия, в которую входят все современные амфибии, лепоспондилы, древняя палеозойская группа относительно небольших амфибий и лабиринтодонты, в которую входят все гигантские амфибии и многие другие. Из них только Lissamphibia все еще живы сегодня. Существует много споров относительно того, развились ли современные амфибии из одной из этих древних групп или независимо приобрели свои современные характеристики.

Некоторые гигантские амфибии были названы «тритонами-убийцами» из-за их поверхностного сходства с современными тритонами. Группа, к которой принадлежали все гигантские амфибии, Labyrinthodontia, названа так потому, что наложение зубов и эмали на их зубы по внешнему виду напоминает лабиринт. Самыми многочисленными лабиринтодонтами были названы темноспондилы, которые диверсифицировались, чтобы заполнить множество пустых земных ниш. Наиболее распространенный план тела этих животных был похож на очень большую ящерицу с раскидистыми ногами, огромной головой и челюстями. У некоторых были длинные, стройные тела, а у других были короткие, крепкие тела.

Большинство гигантских амфибий были длиной от 2 до 4 метров, хотя некоторые, например Prionosuchus , имели длину 9 м (30 футов), самую большую амфибию, которая когда-либо существовала, и были бы одним из самых крупных сложных животных, живущих в время. Эта гигантская амфибия показала большую степень сближения с крокодилом, на что она внешне напоминала.