Что такое ихтиозавры?

Ихтиозавры, чье название по-гречески означает «рыбная ящерица», были крупными морскими рептилиями, которые жили от 230 до 90 миллионов лет назад. Они внешне напоминали рыбу или дельфинов. Ихтиозавры делили моря Земли с акулами, рыбами и другими морскими рептилиями, такими как плезиозавры и плиозавры. Ихтиозавры были впервые описаны из ископаемых фрагментов, выкопанных в 1699 году в Уэльсе.

Ихтиозавры эволюционировали всего через 21 миллион лет после величайшего массового вымирания в истории и исчезли примерно за 25 миллионов лет до массового вымирания, которое убило динозавров. Хотя ихтиозавров иногда неправильно называют динозаврами, они не были. Подобное рыбам строение тела ихтиозавров привело к тому, что биолог Стивен Джей Гулд назвал их своим любимым примером параллельной эволюции.

Эволюция ихтиозавров в обтекаемые формы, похожие на дельфинов, еще более примечательна тем, что они эволюционировали от наземных рептилий без каких-либо особенностей тела для работы; даже не так, как маленький хвостовой плавник. Самые ранние ихтиозавры были маленькими (около метра в длину) и не имели длинных плавников более поздних ихтиозавров, вместо этого плавая с волнообразным движением, похожим на угря.

Длина ихтиозавров составляла от 2 до 4 м (6,6–13,2 фута), с головой, похожей на морскую свинью, длинной мордой и острыми зубами. Некоторые достигли 55 футов (17 м) в длину, такие как Шонизавр , окаменелость штата Невада, хотя они были очень большими и гораздо менее типичными. Самым крупным из них был Shonisaurus sikanniensis , крупнейший из известных морских рептилий в 21 м (69 футов). Крупнейшие ихтиозавры вымерли от вымирания в конце триасового периода.

У большинства ихтиозавров были большие, выпуклые глаза. Они ели мясо, особенно рыбу и иногда морскую птицу или молодь морской рептилии. Хейдей ихтиозавров был в триасе, и они эволюционировали примерно в то же время, что и динозавры. После триаса и ранней юры их разнообразие уменьшилось, и к середине юрского периода все ихтиозавры принадлежали одному кладу. Итиозавры вымерли в меловом периоде, одной из немногих основных групп, которые вымерли сами по себе, а не из-за массового вымирания в конце периода.