Что такое насекомые?

Насекомые - это большая группа членистоногих (сегментированных животных), которые составляют более половины биоразнообразия животных на Земле. Было описано более миллиона видов, по последним оценкам общее количество видов варьируется до 10 миллионов. Только около миллиона видов животных, не являющихся насекомыми, были описаны. Общие виды насекомых включают стрекоз, богомолов, кузнечиков, бабочек, моли, мух, настоящих жуков, жуков, пчел, ос и муравьев. Насекомые были вокруг, по крайней мере, с девонского периода, около 400 миллионов лет назад, когда на суше появились первые сосудистые растения. Насекомые являются первичными земными - их близкие родственники, ракообразные, лучше приспособлены к морям.

Как и у других членистоногих, насекомые имеют жесткие экзоскелеты, которые защищают их от нападавших и высыхания. Они имеют тенденцию быть маленькими, размером менее пары сантиметров, вплоть до 0,139 мм (0,00547 дюйма, фея) и 55,5 см (21,9 дюйма, насекомое-палочник). Самое крупное известное насекомое из когда-либо живших - Meganeura monyi, доисторическая родственница стрекоз с размахом крыльев более 75 см (2,5 фута).

Насекомые имеют три основных раздела тела; голова, грудная клетка и живот. Голова имеет сложные глаза, сенсорные усики и измененные придатки, которые служат ротовыми частями. Живот содержит большинство органов. У насекомых не хватает как легких, так и замкнутой системы кровообращения. Кислородный обмен осуществляется через трахею и прямую диффузию наружу. «Кровь» насекомого называется гемолифом. Гемолиф распределяет кислород по органам, просто омывая их, а не используя кровеносные сосуды, как у млекопитающих.

Насекомые имеют различные диеты. Большинство из них - мусорщики, потребляющие мертвый растительный и животный материал или навоз. Другие, как пчелы, выживают от нектара от цветов. Некоторые насекомоядные, едят других насекомых. Другие же являются паразитами, некоторые даже способны проникать в мозг других насекомых и контролировать их движения. Некоторые насекомые обладают токсинами, которые они могут доставлять добыче через жало или даже поверхностный контакт.

Большинство видов насекомых редко взаимодействуют, если не спариваются или не соревнуются за спаривания. Некоторые, однако, являются особенно социальными, такими как осы, пчелы и муравьи, которые все строят гнезда или норы. У этих видов есть «королевские» варианты, способные к размножению, в то время как другие служат «рабочими», защищающими гнездо и собирающими пищу.