Что такое нефтеносные пески?

Нефтяные пески представляют собой смесь из песка и органической жидкости, известной как битум. Нефть, найденная в нефтяном песке, липкая, черная и вязкая. Во многих странах мира имеются большие запасы материала, особенно в Канаде и Венесуэле. С продолжающимся использованием нефти во всем мире потребность в новых источниках нефти создала сильный спрос на добычу нефтеносного песка. До 21-го века затраты на извлечение нефти из песчаной части перевешивали рентабельность, но поскольку в начале века цена за баррель резко возросла, то же самое произошло и с расширением добычи нефтеносного песка.

В отличие от традиционных нефтяных скважин, добыча нефтяных песков является гораздо более дорогим и длительным процессом. Сырая нефть обычно будет вытекать из-под земли под собственным давлением; однако нефтеносные пески не содержат одинакового давления и вязкости, поэтому необходимо использовать другие методы. Наиболее распространенной практикой добычи нефтеносного песка является добыча на полосе или процесс, известный как in situ , который нагревает нефтеносные пески с помощью пара или горячего воздуха. Кроме того, необходимо использовать метод гидрообработки для очистки нефти перед ее отправкой на нефтеперерабатывающий завод.

Считается, что нефтеносные пески использовались людьми еще во времена неандертальцев, примерно 40 000 лет назад. Археологические свидетельства указывают на их использование при строительстве орудий и сооружений в древней Сирии и Египте. Процесс отделения нефти от песка был совершен во Франции к 1742 году, согласно Музею нефти Франции. В этом процессе использовался метод разделения паров для удаления углеводородов, которые затем можно было бы использовать в качестве топлива. Сегодня масло, полученное из нефтеносных песков, обычно используется при производстве синтетических масел.

Уровень потенциала в нефтедобыче по всему миру огромен. Канада и Венесуэла обладают эквивалентом всей сырой нефти в мире, с запасами нефтеносного песка каждой страны. Другие области, такие как Соединенные Штаты, Россия и Ближний Восток, также имеют обширные запасы нефтеносных песков. Поскольку традиционные поставщики сырой нефти, такие как Саудовская Аравия, используют оставшуюся часть своих запасов, по прогнозам, нефтеносные пески будут и впредь снабжать мир достаточным количеством нефти, чтобы компенсировать утрату традиционных источников в течение десятилетий.