Что такое птерозавры?

Птерозавры (греч. «Крылатая ящерица»), иногда называемые птеродактилями («крылатый палец»), были летающими рептилиями, которые жили с конца триасового периода до конца мелового периода. Птерозавры были членами ордена Птерозавров. Они были первыми позвоночными, у которых появился мощный полет, после насекомых около 120 миллионов лет назад.

Их иногда называют динозаврами, птерозавры не являются членами суперразряда Dinosauria и, следовательно, не являются настоящими динозаврами, хотя они жили в то время, когда динозавры доминировали в наземных экосистемах. Птерозавры жили относительно долго (163 миллиона лет) для отряда животных, что свидетельствует об их господстве над воздушной нишей. Птерозавры заняли бы нишу, аналогичную современным птицам, но некоторые (включая некоторых из самых крупных) имели приспособления для ходьбы по земле всеми четырьмя, при этом различные виды использовали раскидистые или вертикальные позы. Хотя иногда их изображают как неустойчивых на суше, некоторые птерозавры были бы компетентными бегунами и ходунками, способными выслеживать добычу, даже не взлетая.

Хотя птерозавры были рептилиями, у них не было чешуек, у них был тонкий слой волос, они были покрыты большой эластичной мембраной и были теплокровными. Мезозой был временем, когда рептилии диверсифицировались, чтобы занять большое количество ниш, оставленных сегодня незанятыми классом. Птерозавры характеризовались длинными тонкими черепами и увеличенным мозгом, чтобы справиться со сложностью полета. Хрупкая природа черепов птерозавров затрудняет их изучение.

Птерозавры были дикого размера, от 10 дюймов (23 см) Nemicolopterus до 39-футового (12 м) крылатого монстра Hatzegopteryx , самого большого из известных летающих животных, с черепом 10 футов (3 м), среди самого крупного из любых наземных животных , Несколько раз считалось, что самый большой из найденных в то время скелетов птерозавра представлял собой самое большое физически возможное летающее животное, но до сих пор всегда был найден более крупный образец. Еще более крупные экземпляры могут быть спрятаны в некотором отдаленном районе мезозойских толщ.