Что такое пастушьи луны?

Лунные пастухи - это луны, которые буквально пасут содержимое планетарного кольца, придавая ему более четкий край и более четкое определение. Присутствие таких спутников было предположено исследователями в 1970-х годах, которые изо всех сил пытались понять планетарные кольца и изменения в размерах, зазорах и структуре, которые можно было увидеть на фотографиях с высоким разрешением. Сатурн, планета, известная своим кольцом, имеет несколько пастушьих лун, и при ближайшем рассмотрении можно увидеть, что диск материала, который окружает планету, фактически состоит из множества колец, а не из одного твердого тела.

В классическом примере пастушьи луны появляются по обе стороны от планетарного кольца, хотя они также могут появляться сами по себе. Луна снаружи замедляет частицы в кольце, заставляя их упасть на более низкую орбиту. Внешние спутники выталкивают частицы обратно в кольцо, заставляя кольцо иметь четко очерченную границу. Если частицам удается продвинуться за эту границу, они в конечном итоге прирастают на поверхность Луны благодаря ее гравитационному притяжению.

Между тем внутренние луны отталкивают частицы от себя и тем самым попадают в кольцо. Типичная пара пастушьих лун будет очень близко друг к другу в любой заданной точке их орбиты, что означает, что они значительно сужают форму кольца, толкая в противоположных направлениях, подобно двум людям, толкающим противоположные концы палки. будет держать палку в более или менее статичном положении.

Двумя наиболее известными пастушьими спутниками Сатурна являются, вероятно, Прометей и Пандора, которые пасут F-кольцо планеты, хотя на планете есть много других пастушьих спутников и меньших пастушьих спутников. Присутствие столь большого количества вращающихся объектов вокруг Сатурна объясняет, почему на планете так много колец, и почему между некоторыми из этих колец появляются различимые зазоры разных размеров, поскольку спутники-пастухи отталкивают частицы от себя, создавая область, в которой частицы не могут вращаться ,

Можно найти множество превосходных фотографий Сатурна и его пастушьих лун, наглядно иллюстрирующих концепцию. Эта концепция может иметь интересные потенциальные приложения для исследования и заселения космоса, поскольку спутники-пастухи могут оказывать глубокое влияние на кольца, окружающие некоторые планеты. В какой-то момент ученые могут воспользоваться силами, созданными лунами-пастухами, для выполнения различных действий на орбите или для содействия развитию искусственных условий, которые будут способствовать колонизации планеты.