Какие животные жили в плейстоцене Австралии?

Многочисленные экзотические животные жили в плейстоценовой Австралии (от 1,8 миллиона до 11,550 лет до нашей эры). Многие из этих животных вымерли около 48 000 лет назад, когда люди впервые прибыли на континент, хотя некоторые из них умерли только в 19 веке. Плейстоценовая Австралия была одним из первых мест, где первобытное человечество стало после ухода из Африки, поскольку массивные ледяные щиты сделали большую часть Европы и современной России необитаемыми.

Отколовшись от Гондваналенда - древнего континента, включая Южную Америку и Антарктиду - около 40 миллионов лет назад, плейстоценовая Австралия имела возможность создать свою уникальную фауну. Некоторые из них напоминают преувеличенные версии видов, все еще живых сегодня. Основными группами являются сумчатые, одноцветные, крокодилы, черепахи, ящерицы-мониторы и многие крупные нелетающие птицы.

Для людей, впервые прибывших в плейстоценовую Австралию, одной из наиболее заметных достопримечательностей был бы Прокоптодон Голиаф Кенгуру с коротким лицом, кенгуру высотой 3 метра (10 футов), который весил около 232 кг (507 фунтов). Это самый большой кенгуру, который когда-либо жил. Еще больше был Дипротодон , гигантский вомбат размером с бегемота. Дипротодон - самый большой сумчатый человек, который когда-либо жил, в три метра (10 футов в длину) от носа до хвоста, два метра (6 футов) в высоту на плече, с весом, превышающим две тонны.

На дипротодона и кенгуру с коротким лицом охотились бы хищные животные, такие как сумчатый лев - Thylacoleo carnifex , «мясорубной сумчатый лев» - самый большой сумчатый хищник в то время. Сумрачный лев был 75 см (29 дюймов) в плече и около 150 см (75 дюймов) в длину от головы до хвоста. Они в среднем весили от 101 до 130 кг (от 223 до 287 фунтов), а некоторые достигли веса от 124 до 160 кг (от 273 до 353 фунтов). У сумчатого льва был самый сильный укус из всех млекопитающих, живых или мертвых. В отличие от этого, крупнейший сегодня плотоядный сумчатый, Тасманский тигр, имеет размер всего лишь собаки.

В плейстоцене Австралии было много крупных нелетающих птиц, связанных с хищными «террорными птицами» Южной Америки. Эти птицы, включая семейства Genyornis и Dromornithidae, были очень быстрыми бегунами, вероятно, приближаясь к скорости 60 миль в час. Genyornis, около 3 метров в высоту, возможно, был самой большой птицей, которая когда-либо жила Эти птицы занимали среднюю экологическую нишу, которую в современном мире занимают исключительно млекопитающие. Неизвестно, в какой степени они были плотоядными. Это могло различаться у разных видов, некоторые из которых были падальщиками, другие - плотоядными, а другие - всеядными.

В категории рептилий в плейстоценовой Австралии обитала 5-метровая (16-футовая) змея Вонамби, названная в честь «Радужных змей» аборигенной мифологии. Это был засадный хищник, сжимающий, который скрывался бы вокруг водных отверстий, ожидая любой несчастной коалы, кенгуру или человека, который пришел выпить. В результате коренные жители Австралии взяли за правило запрещать своим детям играть вокруг водопоя без взрослого.

Гигантская ящерица-монитор, найденная в плейстоцене Австралии, Мегалании или «Великого странника», может быть самой близкой вещью, которую эта планета имела к дракону с конца динозавров. Крупные образцы будут иметь длину 7 метров (23 фута) с максимальным консервативным весом приблизительно 1940 кг (4268 фунтов). Это похоже на размер косатки, но на суше. Мы можем только представить, что произошло бы в умах аборигенов при первой встрече с этим животным.

Другие животные в плейстоценовой Австралии включали в себя Zaglossus hacketti , ехидну размером с овцу, которая является самой большой монотремой из всех обнаруженных; Megalibgwilia ramsayi , большая ехидна с длинным клювом, способная копать; Propleopus oscillans , «Плотоядный кенгуру» размером с человека; Protemnodon , семья гигантских валлаби, и Quinkana , гигантский крокодил.