Каковы некоторые антарктические животные?

500 миллионов лет назад, в кембрийский период, Антарктида находилась на экваторе, жарком климате, окруженном жизнью в мелководных морях ее континентального шельфа. В течение следующих 140 миллионов лет континент переместился на юг, сосредоточившись на Южном полюсе, где он оставался с тех пор. Несмотря на свое местоположение, в большинстве случаев Антарктида была относительно теплым континентом, и даже на десятки миллионов лет стала горячей пустыней. Еще 50 миллионов лет назад Антарктида имела тропический или субтропический климат, дополненный сумчатой ​​фауной, потомки которой можно найти сегодня в Австралии и некоторых частях Южной Америки.

Около 40 миллионов лет назад суперконтинент, частью которого является Антарктида, Гондвана, начал распадаться. Это позволило холодной воде накапливаться и циркулировать вокруг южного континента, вытесняя теплые течения с севера на юг, которые ранее делали район теплым. На протяжении десятков миллионов лет ледники начали формироваться на континенте, в основном покрывая его 15 миллионов лет назад. Прошло всего 6 миллионов лет, когда ледяные шапки достигли своего нынешнего уровня. Сегодня 98% континента покрыто льдом.

Современная антарктическая фауна в основном поддерживается скудной флорой континента, которая растет только летом и, как правило, не более нескольких недель. Большинство растений - это те же растения, которые впервые появились на земле - несосудистые растения, такие как мхи и печеночники. Многочисленные микроорганизмы составляют большинство всех фотосинтезирующих организмов на континенте. Всего в Антарктиде насчитывается около 200 видов лишайников, 50 несосудистых растений и всего пара цветковых растений, антарктическая трава для волос и антарктический перламутр. В последние годы из-за глобального потепления увеличилась всхожесть семян, что привело к увеличению числа растений в некоторых районах в 25 раз.

В настоящее время большинство антарктических животных представляют собой крошечных беспозвоночных, таких как микроскопические клещи, вши, клещи, нематоды, тардиграды, коловратки и хвостики. Крупнейшим исключительно наземным представителем антарктических животных является бескрылая мошка (очень маленькая муха), Belgica antarctica , размером всего 12 миллиметров (0,5 дюйма). Жидкости организма многих из этих насекомых содержат глицерин, антифриз, который позволяет им выдерживать температуру до -34 ° C (-30 ° F). Эти животные наиболее распространены на Антарктическом полуострове, который, несмотря на крайнюю холодность, сухость и ветер, на самом деле более обитаем, чем обширная территория континента.

Антарктические животные и их личинки имеют ряд других приспособлений для выживания в Антарктике, в том числе склонность собираться вместе и способность выживать без кислорода неделями. Некоторые личинки антарктических животных имеют темно-сине-черный цвет, который, как считается, помогает поглощать тепло и, возможно, блокировать ультрафиолетовое излучение, вызванное озоновой дырой над Антарктидой. Они могут переносить значительные колебания солености и pH, вызванные сезонным погружением в пингвин гуано, соленой водой из океана и пресной водой из тающего льда. Все взрослые антарктические животные бескрылы, чтобы не дать им сорваться.

Антарктида является одним из самых обитаемых мест на Земле, и может внешне напоминать местность (с точки зрения ее враждебности), созданную после наихудших экологических воздействий на планете, таких как извержения супервулканов или сильные удары астероидов. Это дает нам представление о том, на что могла бы быть похожа жизнь сегодня, если бы астероид, который уничтожил динозавров, был в несколько раз больше, чем он был - в основном беспозвоночные. Огромные колебания температуры и сухость напоминают суровые условия пустынь на протяжении всей истории планеты, такие как внутренняя часть суперконтинента Пангея.

Антарктида имеет небольшой выбор пресноводной фауны, которая обитает в небольших озерах и ручьях, созданных талой водой в течение лета. К ним относятся мелкие ракообразные, называемые веслоногими рачками, сказочные креветки (которые считаются прародителями наземных членистоногих) и обычные нематоды. Самая длинная река Антарктиды, река Оникс, имеет длину всего 30 км, поэтому пресноводных организмов здесь явно не много, но их можно найти там, где они могут выжить.

Более знакомые антарктические животные - это птицы, обитающие на побережьях, в частности пингвины, такие как императорский пингвин, пингвин Адели, пингвин Рокхоппер, король пингвин, пингвин Чинстрап и пингвин Генту. Красивый белый снежный буревестник - одна из трех птиц, которые размножаются исключительно в Антарктиде, и единственная птица, которую можно увидеть на Южном полюсе. Все эти птицы выживают благодаря своей способности летать на льдины дальше на север во время суровой антарктической зимы. Летом побережье Антарктики терпимо и достигает температуры от 5 ° C до 15 ° C (41 ° F и 59 ° F). Можно увидеть большие колонии пингвинов, покрывающие небольшие прибрежные острова, греющиеся на солнце.

Воды вокруг Антарктиды окружены многочисленными животными, включая кальмаров, крабов, ледяных рыб, криля, хищных рыб, морских слонов и леопардов, гигантских буревестников и антарктических крачек, горбатых и косаток и многих других. Хотя пингвины гнездятся на суше, они проводят большую часть своей жизни и получают всю свою еду из воды. Некоторые из животных вокруг антарктического побережья демонстрируют полярный гигантизм, свойство, благодаря которому животные имеют тенденцию становиться больше по мере удаления от экватора. Исследовательские группы обнаружили морских звезд и крабов более двух футов в поперечнике. Это яркий пример правила Бергмана, общности, которая гласит, что животные становятся больше по мере приближения к полюсам.

Самым новым из антарктических животных является знакомый человек, Homo sapiens , чья популяция достигает 4000 в летние месяцы, когда исследователи приезжают для полевых работ и иногда даже приводят свои семьи вместе с собой. На континенте поддерживается около 70 исследовательских баз, что обеспечивает значительную научную отдачу от крупных инвестиций, необходимых для доставки материалов. Одними из самых больших притяжений для исследователей являются уникальные окаменелости, найденные на склонах Антарктических гор, Сухие долины МакМердо, призрачные гравийные долины в глубине Антарктики, высокогорная страна Антарктики с электромагнитными помехами и свободным загрязнением, используемая в качестве площадки для телескопов. нейтринные обсерватории и озеро Восток, подледниковое озеро, которое было закрыто под ледяным покровом от 500 000 до более миллиона лет.