Какие существуют виды ядерного оружия?

Существуют две основные категории ядерного оружия, классифицированные по механизму действия: атомные бомбы, которые разрывают тяжелые атомные ядра с целью выделения энергии, и ядерные бомбы, которые сливают легкие ядра. Фьюжн-бомбы, как правило, гораздо мощнее. Внутри этих категорий ядерного оружия есть небольшие варианты: например, соленая бомба окружена слоем материала, который может стать высоко радиоактивным при нейтронной бомбардировке, а оружие с активным делением - это ядерное оружие, которое, несмотря на то, что оно основано на делении, эксплуатирует реакции синтеза, чтобы повысить их урожайность. Нейтронные бомбы, или усовершенствованное радиационное оружие, представляют собой термоядерное оружие, предназначенное для излучения интенсивного нейтронного излучения, убивающего всю жизнь в определенной области, но наносящего меньший ущерб зданиям.

Большинство вариантов ядерного оружия предназначены для того, чтобы иметь спектр доступных выходов и размеров для различных применений. Самым страшным ядерным оружием всех времен была Царь Бомба, советская термоядерная бомба с взрывной силой в 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Сначала он был рассчитан на урожайность в 100 мегатонн, но это было уменьшено из-за опасений об осадках. Напротив, самое маленькое ядерное оружие, такое как некоторые, испытанные для операции «Пламббоб» на полигоне в Неваде, может иметь мощность всего лишь тонну тротила или менее. Самым маленьким ядерным оружием, выпускаемым серийно для развертывания, была боеголовка Дэви Крокетта, предназначенная для пехоты из небольших перезаряжаемых минометов. Он был развернут в Германии для защиты от советского вторжения в Европу.

Самые ранние проекты ядерного оружия были смоделированы после небольших пушек, которые стреляют полушарием высокообогащенного урана в другое полушарие того же самого, запуская ядерную реакцию и последующее выделение тепла и света в больших количествах. Более современные конструкции используют имплозивные сборки, где сферы сегментированного урана окружены химическими взрывчатыми веществами, которые все детонируют одновременно, концентрируя уран в центре и запуская цепную реакцию.

Можно изготовить достаточно маленькое ядерное оружие, размером с тостер. Поскольку чрезвычайно большое ядерное оружие наносит побочный ущерб в виде выпадений и снижает урожайность, поскольку большая часть урана разлетается на части без деления, военные отдают предпочтение ядерному оружию в диапазоне от малого до среднего. Больше внимания уделяется способу доставки. До тех пор, пока они не были выведены из эксплуатации в 2005 году, самым грозным способом доставки ядерного оружия во всем мире была американская ракета-носитель LGM-118A Peacekeeper. В нем находилось 10 машин для возвращения, каждая с ядерной боеголовкой, в 25 раз более мощной, чем бомба, сожженная в Хиросиме. Один из них может привести к разрушению на очень широкой полосе земли.