Каковы некоторые характерные особенности пояса астероидов?

Пояс астероидов содержит 98,5% известных астероидов Солнечной системы, простираясь между 2 астрономическими единицами (AU или расстояния Земля-Солнце) до 3,3 AU от Солнца. Он содержит от 700 000 до 1,7 миллиона астероидов диаметром более 1 км, но его общая масса составляет всего около 4% от Луны. Пояс астероидов содержит планету-карлик диаметром 900 км, Цереру, и три крупных астероида, Весту, Палласа и Гигию, со средним диаметром 450 км. Эти тела в совокупности составляют половину массы пояса астероидов.

Пояс астероидов существует, потому что орбиты там чрезвычайно стабильны, что определяется в основном гравитационными взаимодействиями между Солнцем и Юпитером. Оставшееся большинство протопланетного диска либо стало планетами, упало на Солнце, либо было выброшено на эксцентричные орбиты в виде комет. Другой стабильной зоной является пояс Койпера, расположенный за пределами орбиты Нептуна, который не может быть захвачен газовыми гигантами.

Вопреки изображениям в художественной литературе, пояс астероидов выглядит относительно немного близко. Многочисленные беспилотные космические корабли прошли через него без единого заметного столкновения. Однако любые долгосрочные колонии там, вероятно, потребуют немного более сильного, чем обычное экранирование. Пояс астероидов также может стать огромным источником ресурсов в будущем. Найденные там углеродистые, силикатные и металлические астероиды стоили бы много триллионов долларов в текущих ценах, если бы их можно было использовать.

Из-за гравитационного возбуждения Юпитера, пояс астероидов никогда не объединится в планетарное тело. Если бы это случилось, это было бы уже давно. Постоянные взаимные столкновения между телами пояса астероидов заставляют их разрушаться быстрее, чем они собираются. Пыль от этих столкновений имеет слишком малую массу, чтобы оставаться на стабильной солнечной орбите, и медленно в течение 700 000 лет спускается к Солнцу, создавая слабое свечение в темных ночных небесах, известных как зодиакальный свет.