Каковы различия между смолами и полимерами?

С точки зрения химии смолы и полимеры различны, потому что смолы являются соединениями, а полимеры - макромолекулами. Молекулярные массы смол и полимеров также различны; смолы меньше, чем полимеры. В общем, молекулярный вес - это вес одной молекулы вещества относительно веса атома наиболее распространенного вида углеродного элемента. Все смолы и полимеры состоят из цепочечных молекул, хотя полимеры имеют более длинные цепи, чем смолы. Однако как смолы, так и полимеры могут встречаться как природные или синтетические, хотя полимеры образуются в результате определенного процесса, называемого полимеризацией.

Смолы могут быть отлиты в твердые материалы или скручены в нить благодаря их способности образовывать тонкие непрерывные пленки. Они могут быть густыми, вязкими жидкостями или твердыми, хрупкими твердыми веществами. Растворимость только нескольких смол в воде делает их полезными в областях, где водостойкость важна. Когда-то известные только как естественно доступные соединения, смолы имеют разнообразный химический состав и различные области применения.

Природные смолы собираются из растительных источников в виде экссудатов с живых деревьев. Примерами являются мирра и алоэ, которые используются в благовониях, лекарствах и парфюмерии. Синтетические смолы являются продуктом технологий в 20 веке. Например, модификация целлюлозы, сложного углевода, которая использовалась при производстве бездымного пороха во время Первой мировой войны, привела к производству пленкообразующей смолы. Эта смола чрезвычайно огнеопасна, но обладает замечательными качествами, такими как долговечность и быстрое высыхание в красках, чернилах и деревянных покрытиях.

Во время Второй мировой войны был высокий спрос на синтетический каучук, что привело к разработке синтетических смол, таких как латекс. В последующие годы были разработаны другие синтетические смолы, в том числе винилтолуол, уретаны и полистирол. Эти смолы имеют особые качества, такие как пластмассы, пленки или покрытия. Некоторые смолы, которые также использовались в военных целях, такие как акриловые смолы, также стали доступны для общего пользования. Они стабильны и долговечны как альтернативные связующие для краски и как заменители автомобильных покрытий и упаковки для пищевых продуктов.

Между тем, полимеры представляют собой комбинацию тысяч меньших молекул, называемых мономерами. Например, тысячи молекул этилена, мономера, могут быть соединены вместе, чтобы сформировать полимер, названный полиэтиленом. Полимеры обычно встречаются в природе, хотя синтетические полимеры также были разработаны в качестве основы для всех синтетических волокон и пластмасс и имеют линейную, разветвленную или поперечную связь.

Линейные полимеры, такие как поливинилхлорид и нейлон, состоят из длинных простых цепочек мономеров. Некоторые линейные полимеры являются эластичными, потому что они имеют изогнутые цепи, которые могут выпрямиться, а затем отскочить назад в результате снятия силы. Более короткие цепи разветвленных полимеров присоединены вдоль основных цепей. Сшитые полимеры являются более твердыми и менее гибкими из-за связей между их цепями.