Каковы основные группы земноводных?

Амфибии, класс Amphibia, являются древней линией, которая произошла непосредственно от рыбы с плавниками в конце девонского периода, около 365 миллионов лет назад. В какой-то момент он содержал три подкласса: лабиринтодонты, лепоспондилы и лиссамфибии. Сегодня до сих пор существуют только лиссамфибии, считая всех выживших амфибий среди его членов: тритонов и саламандр (отряд, называемый Каудата или Уродела ), лягушек и жаб (отряд Анура ) и редко встречающихся безглавых цецилий (отряд Гимнофиона или Апода ).

Среди выживших групп земноводных наиболее успешными являются лягушки и жабы (5445 видов), за которыми следуют саламандры и тритоны (560 видов), а также цецилии (171 вид). Считается, что все эти земноводные имеют общего предка, хотя некоторые рабочие утверждают, что саламандры и тритоны произошли от другого древнего предка, чем остальные. Количество видов амфибий примерно сопоставимо с количеством видов млекопитающих - у обоих их около 6000 - но, очевидно, млекопитающие гораздо более многочисленны и успешны.

Общий предок лиссамфибии, вероятно, жил около 290 миллионов лет назад. Одно из окаменелостей того времени, Gerobatrachus , называют фрогамандером из-за его четкого сочетания черт, подобных лягушке и саламандре. Названный «саламандрой с короткими хвостами и похожими на лягушачьи уши», повторное открытие этого окаменелости в 2004 году показало, что общий предок лягушек и саламандр жил совсем недавно, чем считалось иначе. Общий предок цецилий и других земноводных, возможно, был на 10-20 миллионов лет старше. Открытие Геробатраха доказало, что современные амфибии произошли от древней группы, называемой темноспондил. Спор о происхождении земноводных считался одним из наиболее значительных в эволюции позвоночных до открытия окаменелости фрогамандра.

Хотя древние амфибии были относительно большими, занимая многие из ниш, занятых рептилиями и млекопитающими сегодня, сегодняшние рептилии относительно невелики. Одним из видов, напоминающих об этом давно утраченном прошлом амфибии, является китайский гигантский саламандра ( Andrias davidianus ), обитатель реки, который достигает размеров 64 кг (140 фунтов) и 1,83 м (6 футов). Как и многие другие амфибии, китайский гигантский саламандра находится под угрозой исчезновения, и сегодня живет только в самых отдаленных горных реках. Другими видами амфибий, которые в настоящее время находятся под угрозой исчезновения, являются малагасийская радужная лягушка, чилийская лягушка Дарвина, призрачные лягушки, сейшельская лягушка, сагалла цецилиан, мексиканские саламандры без легких и жаба Бетическая акушерка.