Что такое спутники Нептуна?

Нептун, восьмая и последняя планета от Солнца после понижения Плутона в 2006 году, имеет 13 известных лун. Это примерно вдвое меньше, чем у его родственной планеты Уран, и на четверть меньше, чем у Юпитера или Сатурна. Из-за своей большой массы, примерно в 17 раз превышающей массу Земли, у Нептуна относительно мало лун. В приблизительном порядке уменьшения размера спутниками являются Тритон, Протей, Нереид, Лариса, Галатея, Деспина, Таласса, Найад, Халимед, Несо, Сан, Лаомедея и Псаматэ.

Тритон был первым, кто был обнаружен Уильямом Ласселом, который также открыл луну Сатурна и двух Урана в 1854 году, всего через семнадцать дней после открытия самого Нептуна. Только более чем через сто лет, в 1949 году, была обнаружена еще одна луна, Нереида. Нереид и Тритон названы в честь меньших морских божеств, традиция именования, которая сохранилась с другими лунами. Эта схема именования основана на том факте, что Нептун, римский бог моря. Вплоть до 1989 года были известны только Тритон и Нереид, но шесть были обнаружены в том же году космическим зондом Voyager 2, а остальные пять были обнаружены с помощью наземных телескопов в 2002 или 2003 году.

Нептун имеет только одну луну, достаточно большую, чтобы быть сферической: Тритон. Имея диаметр 2700 км (1677 миль), Тритон - седьмая по величине луна в Солнечной системе, с размером Луны на 78%. По своим характеристикам он похож на Плутон, с 25% водяного льда и остальным каменистым материалом. Считается, что самая большая луна в Солнечной системе с ретроградной («обратной») орбитой является захваченным объектом пояса Койпера. Пояс Койпера является вторым по величине поясом астероидов в Солнечной системе, расположенным за орбитой Нептуна. При средней температуре поверхности 34 К Тритон также известен как самая холодная поверхность в Солнечной системе. В отличие от многих лун в Солнечной системе, Тритон имеет очень мало кратеров и является геологически активным, с гладкой молочной поверхностью.

Протеус, вторая по величине луна Нептуна с диаметром 440 км, имеет форму куба с закругленными краями. Ученые считают, что оно настолько массивно, насколько это возможно для любого тела, прежде чем его притягивают в сферу под действием собственной гравитации. Мимас, луна Сатурна, еще менее массивна, но все еще сферическая. Протеус также известен как одна из самых темных поверхностей в Солнечной системе, отражающая только 6% поступающего света.