Что такое спутники Сатурна?

Сатурн, вторая по величине планета в Солнечной системе и шестая по величине от Солнца, обладает шестидесяти подтвержденными спутниками, всего на три меньше, чем его сосед, королевский Юпитер. Семь из этих лун достаточно велики, чтобы быть примерно сферическими, достигнув гидростатического равновесия, и считались бы карликовыми планетами, если бы они находились на орбите вокруг Солнца. Эти спутники - Титан, Тетис, Диона, Рея, Япет, Мимас и Энцелад.

Пять лун Сатурна были обнаружены в первом столетии изобретения телескопа. Титан был первым, который был обнаружен голландским астрономом Кристианом Гюйгенсом в 1655 году. За этим открытием последовало наблюдение Тетиса, Дионы, Реи и Япетуса между 1671 и 1684 годами итальянским астрономом Джованни Кассини. Зонд, который прибыл в систему Сатурна в 2004 году, был назван Кассини в его честь. В 1789 году Уильям Гершель открыл Мимас и Энцелад, оставшиеся сфероидальные спутники.

С тех пор 53 дополнительных спутника были обнаружены вокруг Сатурна благодаря сочетанию фотопластинок с большой выдержкой, космических зондов и мощных современных телескопов. Эти луны имеют диаметр около четырех километров. Сатурн также таит в себе, по меньшей мере, восемь «лунатиков» диаметром в несколько сотен метров, и считается, что есть еще тысячи, еще не обнаруженных.

Сатурн окружен многочисленными кольцами, состоящими из пыли и камней размером от нанометров до десятков, если не сотен метров в диаметре. Существуют незначительные скопления кольцевого материала, которые сливаются и распадаются в течение нескольких недель. Некоторые луны явно называются «кольцевыми пастухами», которые служат для лепки колец Сатурна и дают им острые края благодаря их гравитационному влиянию.

Самая известная луна Сатурна - это Титан диаметром 5151 км, что делает его второй по величине луной в Солнечной системе, немного уступая Ганимеду Юпитера. Эта луна достаточно массивна, чтобы поддерживать собственную атмосферу, единственная луна в Солнечной системе, которая достигла этого. Его атмосфера состоит из углеводородов и даже более плотная, чем наша. В 2004 году орбитальный аппарат Кассини сбросил зонд Гюйгенса в атмосферу Титана, где он стал первым искусственным объектом, приземлившимся на поверхности внешнего тела Солнечной системы.

Еще одна из более интересных лун Сатурна - это Япет, которого иногда называют «инь-янская» луна за ее ярко-белой стороной и совершенно черной стороной. Эта луна также имеет необычный гребень, который почти точно движется по экватору и поднимается на высоту 10 км, создавая луну в виде грецкого ореха.